Cultura erótica: o poder erótico do olhar nas artes clássicas Na arte grega-romana e nos murais, a imagem do erotismo costumava girar não apenas em torno da nudez, mas também em torno da dinâmica do olhar - quem olha para quem é olhado e como o poder é transmitido através do enredo visual. A visão masculina na antiguidade costumava confirmar as hierarquias sociais, com figuras passivas representativas do desejo e figuras ativas encarnando o controle. No entanto, há falhas: certas imagens de olhares mútuos ou figuras andróginas sugerem uma economia erótica mais complexa - onde o prazer não é totalmente pertencente ou observável, mas é dividido no próprio ato da visão.
Por exemplo, a famosa estátua de Vênus de Misericórdia (cerca de 150 a.C.) representa a deusa Vênus, nua, sem a mão esquerda e segurando uma maçã. O corpo e a expressão estão relaxados, mas a escultura sugere que ela percebe que está a ser observada. Os olhos da figura estão abaixados, o que implica timidez, enquanto a sua mão direita esticada sugere abertura ao contato. Isso cria uma tensão dinâmica entre a disponibilidade sexual e a consciência que pode ser lida como sedução e vulnerabilidade. Outro exemplo é «O estupro de Proserpina», uma pintura de parede romana descoberta em Pompeia. É aqui que Deus Plutão rouba Perséfone (deusa do submundo) à mãe dela, Demetro. Embora esta cena provoque violência, ela também transmite a visão masculina através do uso da perspectiva. Quando o público olha para Perséfone de baixo, torna-se um voyeurista a ver-se impotente contra a vontade. O título do quadro enfatiza a dinâmica da força no jogo e também sugere a possibilidade de excitação. Estes exemplos mostram como a arte clássica usou o enquadramento visual do sexo para criar efeitos psicológicos complexos, enfatizando o desejo e o controle, e não apenas a exibição física. Além da imagem do olhar masculino, alguns trabalhos sugerem relações eróticas mais egalitárias ou sem valor. Um exemplo é «Amor e Psicopata» (século 2), em que um casal mítico compartilha uma intimidade mútua. Os seus corpos tocam, mas não se encontram, criando um sentimento de expectativa e desejo sem posse. Da mesma forma, os murais de Androgin Herculanum incluem figuras de gênero ambíguos, cujo erotismo consiste em deslanchar a masculinidade e a feminilidade. Estas pinturas podem ter sido projetadas para o prazer privado, sugerindo que as relações íntimas eram apreciadas para além das duplas heteronormativas.
Em geral, o poder erótico do olhar na arte clássica estava muito ligado às hierarquias sociais e às políticas sexuais.
No entanto, isso também refletiu efeitos psicológicos complexos, incluindo timidez, vulnerabilidade e reciprocidade. Isso tornou a arte clássica, ao mesmo tempo, sutil e reflexiva, usando imagens para explorar temas ainda atuais.