Os clubes Playboy percorreram um longo caminho desde sua criação em Chicago, em 1960. Eles foram originalmente concebidos como centros sociais de alto nível, onde os hóspedes podem desfrutar de ótimas refeições e entretenimento, servidos por coelhinhos de culto. Estes locais se espalharam rapidamente pelo mundo, com filiais bem sucedidas em cidades como Londres, Tóquio e Berlim. Os Playboy Clubes ofereceram um ambiente de glamour e sofisticação que encarnou perfeitamente os valores da marca - luxo e exclusividade.
No entanto, com o passar do tempo, mudanças nas normas públicas e legais combinadas resultaram no declínio dessas instituições. Apesar deste declínio, o legado da Playboy Clubs continua a afetar a forma como os estabelecimentos noturnos e de entretenimento para adultos conceituam luxo e exclusividade.
O primeiro Playboy Club foi inaugurado em Chicago, Illinois, em 1960. Foi fundado por Hugh Hefner, que procurou criar um lugar onde os homens pudessem se reunir para beber e conversar, desfrutando da sociedade de mulheres bonitas. O clube tinha um design elegante e um serviço de qualidade, empregadas vestidas com uniformes apertados e pequenas orelhas brancas - daí o nome «Coelho». No final da década de 1970, só a América do Norte tinha mais de duas dezenas de clubes Playboy.
Mas depois veio a mudança cultural. No início dos anos 1980, o feminismo tornou-se mais comum, o que levou ao abandono dos papéis tradicionais de gênero e à busca de mais igualdade entre homens e mulheres. Ao mesmo tempo, mudanças nos costumes sexuais tornaram menos aceitável para as empresas objetivar ou explorar as mulheres. Estes fatores, juntamente com a pressão econômica, como o aumento do custo de mão de obra, levaram ao fechamento de muitos clubes Playboy. Mas mesmo quando desapareceram da fama, a sua influência na cultura noturna continuou. Muitos clubes noturnos hoje ainda procuram imitar o glamour e exclusividade que definiram Playboy, oferecendo seções VIP, mesas privadas e almoços de alto nível.
O declínio dos clubes Playboy não foi apenas um reflexo da mudança das relações sociais, mas também um resultado de problemas legais. À medida que a sociedade se afastava da adoção de um ambiente abertamente sexualizado, as leis que as regem tinham de se adaptar.
No Reino Unido, por exemplo, a Lei de Publicações Obscenas foi modificada para impedir a publicação de material que possa ser considerado obsceno sem proteção justificada. Isso significa que revistas como a Playboy agora foram mais testadas, tornando as suas atividades legais mais difíceis. Da mesma forma, na Alemanha, as novas regras aumentaram as restrições para os clubes de strippers que eram populares em Playboy.
Apesar desses problemas, o legado dos clubes Playboy vive. Os seus efeitos podem ser vistos na forma como os clubes noturnos conceituam luxo e exclusividade - mesmo que não apresentem mais coelhinhas que servem bebidas. Eles oferecem seções VIP e serviços privados à mesa, criando um ambiente de sofisticação e glamour que se assemelha à experiência original do Playboy Club. Enquanto alguns podem lamentar a perda de tais estabelecimentos, outros reconhecem que a nossa paisagem cultural é mais rica. A brincadeira, a coquetelaria e a sedução inerentes ao Playboy Club deixaram uma marca indelével na forma como pensamos hoje em entretenimento para adultos e cultura noturna.