A atividade sexual envolve muitos processos fisiológicos que incluem recompensas cerebrais, correntes somatossensoriais e emocionais. Estes caminhos neurais são interligados e funcionam juntos, criando uma sensação agradável durante as relações sexuais. A neuroplasticidade refere-se à capacidade do cérebro de mudar e se adaptar em resposta à experiência através de mudanças estruturais nas sinapses e liberação de neurotransmissores. O comportamento sexual pode mudar esses caminhos e levar a mudanças duradouras na forma como eles respondem aos estímulos.
O sistema primário de recompensas no cérebro está localizado na área ventral tegmental (VTA) e inclui neurônios dopamados que enviam projeções para outras áreas, como o núcleo adjacente. Dopamina tem um papel importante no prazer, motivação e aprendizado. Durante a excitação sexual, a VTA tem uma activação dopaminérgica que leva ao aumento do nível deste neurotransmissor. Isso leva a reforços positivos para envolver-se no comportamento sexual.
Processamento somatossensorial também desempenha um papel significativo no prazer sexual. Os genitais contêm muitas terminações nervosas sensíveis ao toque, à pressão e à temperatura que transmitem a informação para a medula espinhal e depois para o cérebro. Os receptores sensoriais dos órgãos sexuais foram associados à ativação do córtex somatossensorial, responsável pela interpretação da informação tátil. Durante a estimulação sexual, estes neurônios funcionam, produzindo uma sensação agradável.
As emoções também são decisivas para a experiência sexual. O corpo amígdala está envolvido no tratamento emocional e é ativado por uma variedade de fatores, incluindo interações sociais, medo e estresse. Ele se conecta com outras áreas limbicas responsáveis pela consolidação da memória, como o hipocampo. A atividade sexual pode provocar a emissão de oxitocina, hormônio relacionado com a ligação e afeto. Foi demonstrado que a oxitocina aumenta os laços excitantes entre a amígdala e o núcleo adjacente, sugerindo que a intimidade sexual pode criar memórias duradouras e associações emocionais.
Atividade sexual inicia caminhos nervosos associados a recompensas, processamento somatossensorial e regulação emocional. Estas mudanças podem ocorrer durante períodos curtos ou longos e podem afetar futuros contatos sexuais. Entender como o sexo afeta a função cerebral dá uma ideia dos mecanismos subjacentes ao desejo sexual e à satisfação.
Como a atividade sexual afeta a neuroplasticidade nos circuitos animadores, somatossensoriais e emocionais?
A atividade sexual está associada a várias alterações na função e estrutura do cérebro que são indiretamente causadas por neurotransmissores, tais como dopamina e oxitocina. A neuroplasticidade ocorre quando há novas conexões entre os neurônios e as existentes aumentam ou se enfraquecem graças à experiência.