L'activité sexuelle comprend de nombreux processus physiologiques qui comprennent la récompense du cerveau, les chaînes somatosensorielles et émotionnelles. Ces voies neuronales sont interconnectées et travaillent ensemble, créant des sensations agréables lors de contacts sexuels. La neuroplasticité se réfère à la capacité du cerveau à changer et à s'adapter en réponse à l'expérience par des changements structurels dans les synapses et la libération des neurotransmetteurs. Le comportement sexuel peut changer ces voies et entraîner des changements à long terme dans la façon dont ils réagissent aux stimuli.
Le système primaire de récompenses dans le cerveau est situé dans la région tegmentale ventrale (VTA) et comprend des neurones de production de dopamine qui envoient des projections vers d'autres régions, comme le noyau adjacent. La dopamine joue un rôle important dans le plaisir, la motivation et l'apprentissage. Lors de l'excitation sexuelle dans le VTA, il y a une activation dopaminergique qui entraîne une augmentation du niveau de ce neurotransmetteur. Il en résulte des renforts positifs pour s'impliquer dans des comportements sexuels.
Le traitement somatosensoriel joue également un rôle important dans le plaisir sexuel. Les organes génitaux contiennent beaucoup de terminaisons nerveuses sensibles au toucher, à la pression et à la température qui transmettent l'information à la moelle épinière, puis au cerveau. Les récepteurs sensoriels dans la région génitale ont été associés à l'activation du cortex somatosensoriel, responsable de l'interprétation de l'information tactile. Pendant la stimulation sexuelle, ces neurones se déclenchent, produisant des sensations agréables.
Les émotions jouent également un rôle décisif dans l'expérience sexuelle. Le corps des amygdales est impliqué dans le traitement émotionnel et est activé par un large éventail de facteurs, y compris les interactions sociales, la peur et le stress. Il se connecte à d'autres zones limbiques responsables de la consolidation de la mémoire, comme l'hippocampe. L'activité sexuelle peut provoquer l'émission d'ocytocine, une hormone liée à la liaison et à l'attachement. Il a été démontré que l'ocytocine augmente les liens excitants entre l'amygdale et le noyau adjacent, ce qui suggère que l'intimité sexuelle peut créer des souvenirs durables et des associations émotionnelles.
L'activité sexuelle déclenche les voies nerveuses liées à la récompense, au traitement somatosensoriel et à la régulation émotionnelle. Ces changements peuvent se produire sur de courtes ou longues périodes et peuvent affecter les relations sexuelles futures. Comprendre comment le sexe affecte la fonction cérébrale donne une idée des mécanismes qui sous-tendent le désir sexuel et la satisfaction.
Comment l'activité sexuelle affecte-t-elle la neuroplasticité dans les circuits incitatifs, somatosensoriels et émotionnels ?
L'activité sexuelle est associée à divers changements dans la fonction et la structure du cerveau qui sont médiés par des neurotransmetteurs tels que la dopamine et l'ocytocine. La neuroplasticité se produit lorsque de nouveaux liens entre les neurones se forment et que les neurones existants sont renforcés ou affaiblis par l'expérience.