No contexto da guerra, os soldados devem equilibrar sua necessidade de proteção emocional e conexão com seus companheiros. Essa tensão reflete-se na forma como eles interagem entre si, especialmente quando se trata de sexo e relações românticas.
A forma como eles se orientam nesta dinâmica pode mudar com o tempo, porque eles sofrem eventos traumáticos e são submetidos a pressões sociais diferentes.
Um exemplo desta tendência é o conceito de «irmandade de combate», onde os soldados formam laços estreitos entre si com base na experiência e confiança compartilhadas. Essas relações muitas vezes incluem contato físico e afeto que vão além do que é considerado apropriado na vida civil. Os soldados podem participar de atividades como massagens, abraços ou até mesmo beijos para construir uma sociedade e solidariedade entre a sua unidade.
Esse comportamento também pode causar tensão sexual e confusão quando eles voltam para casa. Muitos veteranos lutam contra a solidão e a separação de seus parceiros devido a conflitos não resolvidos sobre suas interações íntimas durante a implantação. Eles podem sentir-se culpados por terem participado de comportamentos que consideram inapropriados, o que os leva a se afastar emocionalmente dos mais queridos.
Alguns soldados desenvolvem o medo da obrigatoriedade ou proximidade após uma lesão que pode se manifestar de várias formas. Alguns podem evitar o toque físico, enquanto outros são hipersexuais e procuram vários parceiros sexuais. Outros podem participar de comportamentos de risco ou ter dificuldades de comunicação e auto-regulação.
Negociar entre auto-defesa emocional e desejo de intimidade requer equilíbrio de aceitação, auto-análise e esforços ativos para manter uma relação saudável. Os veteranos devem aprender a reconhecer e reconhecer as suas necessidades e desejos, em si e em outros, sem julgar e sem vergonha. Com o tempo e o apoio, eles podem se reunir com os seus entes queridos e encontrar satisfação em formas não românticas de intimidade.
Como é que os soldados concordam com a tensão entre a autodefesa emocional e o desejo de intimidade, e como é que estas negociações alteram o seu comportamento íntimo ao longo do tempo?
Antes de entrar para o serviço militar efetivo, a maioria dos militares adere a noções tradicionais de relações românticas que são baseadas em grande parte em papéis de gênero. Talvez tenham percebido que os homens devem ser «fortes» e emocionalmente distantes, enquanto as mulheres devem ser «fracas» e emocionalmente vulneráveis. Isso pode criar problemas quando se trata de intimidade, porque uma relação saudável requer comunicação aberta e apoio mútuo.