O estresse crônico pode ter um efeito profundo na saúde física e psicológica. Isso foi atribuído a um maior risco de doenças cardiovasculares, depressão, transtornos de ansiedade e outros efeitos adversos. O estresse crônico também afeta a função e a estrutura do cérebro, incluindo alterações nos caminhos nervosos associados à regulação emocional e ao processo cognitivo. Nos últimos anos, os pesquisadores começaram a estudar como o estresse crônico altera o processamento sensorial em áreas cerebrais relacionadas a funções emocionais e de recompensa. Este artigo abordará especificamente como os estresses crônicos podem alterar o tratamento neural de sinais visuais e tátil eróticos das mulheres.
É importante entender que os estímulos eróticos são tratados de forma diferente dos estímulos não eróticos. Os estímulos eróticos ativam uma rede especializada de áreas cerebrais envolvidas em excitação sexual e atração, e não eróticas, não. Estas áreas incluem hipotálamo, corpo amígdala, núcleo de cama stria terminalis, região ventral tegmental, palidum ventral e divisória lateral. O hipotálamo é responsável pela regulação da secreção hormonal, temperatura corporal e apetite. O corpo amígdala tem um papel fundamental no processamento de emoções e no alento do medo. O núcleo da cama stria terminalis (BST) está envolvido em motivação, recompensa e treinamento com reforços. A área ventral do segmento (VTA) está associada à transmissão de sinais de dopamina relacionados com a recompensa. Acredita-se que o palidum ventral desempenha um papel na avaliação da recompensa e na avaliação do risco.
Divisória lateral envolve afeto social e comportamento de ligação.
Quando as pessoas sofrem de estresse agudo, elas muitas vezes se mostram mais ativas nessas mesmas áreas do cérebro.
Com a exposição ao estresse crônico, as mudanças ocorrem ao longo do tempo, o que pode levar a uma adaptação a longo prazo no processamento sensorial.
Foi demonstrado que o estresse crônico aumenta a reatividade em BST e VTA, sugerindo que essas estruturas se tornam hiperativas durante longos períodos de estresse. Esta maior reatividade pode contribuir para uma reação exagerada aos estímulos eróticos, o que aumenta o sentimento de desejo ou excitação sexual. Isso também pode reduzir a capacidade de regular as reações emocionais, o que pode levar a comportamentos impulsivos, tais como promiscuidade ou infidelidade.
Em relação aos sinais tátil, estudos mostram que o estresse crônico pode mudar a forma como os processos cerebrais são tocados. Em particular, isso parece reduzir a sensibilidade aos toques calmantes, ao mesmo tempo que aumenta a sensibilidade aos toques dolorosos ou ameaçadores. Isso sugere que as mulheres que estão sempre estressadas podem estar mais propensas a encontrar experiências físicas intensas como forma de lidar com a sua ansiedade. Pelo contrário, eles podem encontrar conforto na intimidade e conexão através do sexo, em vez de toques delicados ou outras formas de contato não-sexual.
Estresse crônico tem um efeito significativo no tratamento neural tanto visual como tátil associado à atração romântica e à excitação sexual. Estes efeitos podem contribuir para a dificuldade de manter relações saudáveis e podem até contribuir para comportamentos sexuais mais arriscados. Compreender esses efeitos é importante para desenvolver tratamentos eficazes para pessoas que sofrem de distúrbios crônicos de estresse.
Como é que estressantes crônicos alteram o tratamento neural de sinais visuais e tátil eróticos em mulheres?
Sabe-se que o estresse tem múltiplos efeitos negativos sobre o nosso corpo e mente; mas também pode afetar a nossa sexualidade e a forma como percebemos os estímulos sexuais. As mulheres que sofrem de estresse crônico são mais propensas a relatar níveis mais baixos de desejo sexual e excitação do que as que não o fazem. Isso pode estar relacionado com mudanças no equilíbrio hormonal, neuroquímica e estrutura cerebral.