O cérebro é um órgão incrivelmente complexo, composto por bilhões de neurônios que se comunicam entre si constantemente através de sinais elétricos. Este processo é conhecido como comunicação neuronal. Para que essas conexões se formem corretamente, é preciso fortalecê-las reativando-as. Este processo é chamado de plástico. A plasticidade pode ser dividida em dois tipos: a plasticidade sináptica que surge na junção entre os neurônios; e a plástica estrutural, que inclui alterações na estrutura física do próprio cérebro. Foi demonstrado que a estimulação de alta frequência cumulativa aumenta ambos os tipos de plástico, o que faz com que as redes sensoriais e motoras funcionem melhor.
Os mecanismos exatos com que isto acontece ainda não foram bem estudados.
Acredita-se que a estimulação de alta frequência cumulativa aumenta a excitação dos neurônios, tornando-os mais propensos a serem acionados quando ativados. Esta maior excitabilidade produz novas conexões entre os neurônios que permitem a transmissão mais rápida e eficaz da informação.
Acredita-se que a estimulação de alta frequência cumulativa também causa alterações na estrutura do próprio cérebro, aumentando a densidade de dendrites e axônios. Estas mudanças permitem uma melhor comunicação entre os neurônios e podem levar ao desenvolvimento de novos caminhos.
Estudos mostram que a estimulação de alta frequência cumulativa pode melhorar a comunicação funcional nas redes sensoriais e motoras. A conectividade funcional refere-se ao grau em que diferentes regiões do cérebro se comunicam entre si. Ao melhorar a conectividade funcional, a estimulação cumulativa de alta frequência pode ajudar a melhorar o aprendizado e a memória.
Um estudo feito em ratos mostrou que a estimulação de alta frequência cumulativa do córtex visual melhorou as tarefas de reconhecimento visual. O mesmo estudo também mostrou que os efeitos foram duradouros, sugerindo que os benefícios da estimulação de alta frequência cumulativa podem persistir mesmo após o fim da estimulação.
A estimulação de alta frequência cumulativa também tem um efeito positivo sobre a integração sensomotora, um processo pelo qual as informações de várias modalidades sensoriais (como visão e toque) são combinadas para criar uma percepção coerente. Em um estudo, os participantes que receberam estimulação de alta frequência cumulativa dos dedos tiveram um poder de captura melhor do que aqueles que não receberam nenhuma estimulação. Outro estudo mostrou que a estimulação de alta frequência cumulativa do córtex motor primário melhora a agilidade das mãos dos pacientes que sofreram um acidente vascular cerebral.
A estimulação de alta frequência cumulativa parece ser uma forma eficaz de aumentar a plástica e a conectividade funcional nas redes sensoriais e motoras. Embora sejam necessários mais estudos para entender completamente como funciona, estes resultados mostram que isso pode ter consequências importantes para a reabilitação e melhoria das funções cognitivas.
Como as estimulações de alta frequência cumulativas afetam a plástica e a conectividade funcional nas redes sensoriais e motoras?
A comunidade científica pesquisou amplamente como os estímulos frequentes influenciam a plástica. Isto se aplica a mudanças que ocorrem a nível celular após a exposição prolongada a forças externas, tais como exercícios físicos, treinamento ou prática. Pesquisa feita por Brown e ale.