Pogłoski o rówieśnikach mogą mieć znaczący wpływ na samoocenę i interakcje społeczne młodzieży, zwłaszcza jeśli chodzi o ich zachowanie seksualne. Dla wielu młodych ludzi może to powodować wstyd, niepokój, a nawet depresję. Emocje te są często pogłębiane przez presję społeczną, która zrównuje aktywność seksualną z wadami moralnymi lub fizycznymi, co powoduje wzrost uczucia wstydu i strachu przed odkryciem. Jednym z powszechnych przykładów jest szerzenie fałszywych plotek o czyjejś przeszłości seksualnej lub preferencji. Może to prowadzić do ostracizacji i izolacji, co utrudnia nastolatkom znalezienie wspierających przyjaciół i partnerów, którzy zaakceptują ich za to, kim są.
Presja rówieśników może zachęcić ich do angażowania się w działania, z którymi czują się niekomfortowo, takie jak wykonywanie określonych czynności seksualnych lub posiadanie wielu partnerów. W niektórych przypadkach może nawet prowadzić do niechcianych ciąż lub chorób przenoszonych drogą płciową.
Seksualne wstyd może być utrwalone przez plotki, które oznaczają, że niektórzy ludzie są „dziwki" lub „footy". Etykietowanie to może wywierać trwały wpływ na reputację i umiejętność kształtowania znaczących relacji w późniejszym okresie życia. Tworzy również kulturę, w której zgoda nie jest przestrzegana, a ofiary przemocy seksualnej są oskarżane o ich własną wiktymizację.
Aby zwalczać te szkodliwe skutki, należy zapewnić edukację na wszystkich poziomach edukacji. Szkoły powinny zwrócić szczególną uwagę na kompleksową edukację seksualną, która obejmuje takie zagadnienia, jak zgoda, antykoncepcja i znaczenie komunikacji w relacjach. Rodzice powinni również być otwarci z dziećmi na temat seksu i dostarczać im dokładnych informacji, aby czuli się uprawnieni do podejmowania świadomych decyzji.
Platformy społecznościowe i inne przestrzenie internetowe powinny wdrażać polityki zapobiegające rozpowszechnianiu się poniżających lub wprowadzających w błąd treści związanych z płcią.
Rozwiązywanie wzajemnych pogłosek wymaga wielokrotnego podejścia, które priorytetowo traktuje zrozumienie, empatię i odpowiedzialność. Tworząc atmosferę zaufania i uczciwości, możemy pomóc młodym ludziom rozwijać zdrowe nastawienie do seksu i intymności, które nie polegają na wstydu ani strachu.