Pustynie medyczne odnoszą się do społeczności, które nie mają dostępu do podstawowych usług zdrowotnych, takich jak opieka zdrowotna, usługi psychiczne, leczenie stomatologiczne i terapia uzależnień. Przejście jest procesem przechodzenia z jednego miejsca lub etapu do drugiego. Na obszarach wiejskich ludzie mogą napotykać problemy podczas próby dokonania tej zmiany ze względu na brak odpowiednich placówek medycznych w pobliżu. Może to mieć negatywny wpływ na ich ogólne samopoczucie, powodując złe wyniki zdrowotne, zwiększony poziom stresu, trudności finansowe, a nawet śmierć.
Istnieją różne czynniki przyczyniające się do rozwoju pustyń zdrowotnych na obszarach wiejskich. Jedną z głównych przyczyn jest geografia; odległe lokalizacje mogą być daleko od szpitali i przychodni, co utrudnia ludziom szybką opiekę, gdy jej potrzebują. Innym czynnikiem jest wielkość populacji; małe miasta często nie mają wystarczająco dużo mieszkańców, aby wspierać specjalistycznych dostawców, zmuszając ich do podróżowania na duże odległości do spotkań.
Wreszcie, kwestie gospodarcze mogą odgrywać rolę; niektóre społeczności nie mogą sobie pozwolić na nadążanie za rosnącymi kosztami związanymi z zapewnianiem wysokiej jakości opieki zdrowotnej, co doprowadzi do całkowitego zamknięcia niektórych usług.
Bariery te mogą utrudniać dostęp do zasobów potrzebnych do przejścia przez życie. Na przykład kobiety w ciąży, które mieszkają na obszarach wiejskich, mogą znaleźć się bez możliwości opieki prenatalnej, narażając je i nienarodzone dzieci na ryzyko. Dzieci dorastające na tych obszarach mogą nie mieć łatwego dostępu do pediatrów lub szczepień dziecięcych, zwiększając szanse zachorowania na choroby zapobiegawcze. Starsi dorośli mogą starać się znaleźć lekarzy, którzy mogą zaspokoić swoje złożone potrzeby medyczne w miarę wieku. A osoby zmagające się z nadużywaniem substancji mogą nie mieć dostępu do programów leczenia lub grup wsparcia, co utrudnia powrót do zdrowia.
Ponadto życie na pustyni opieki zdrowotnej może wpłynąć na zdolność jednostki do zmiany kariery zawodowej lub przejścia do nowych społeczności. Osoby próbujące wejść do siły roboczej mogą napotkać bariery, jeśli wymagają specjalnego leczenia lub badania przed rozpoczęciem pracy związanej z pracą fizyczną lub środowiskiem wysokiego ryzyka. Podobnie, ci, którzy chcą poruszać się mogą stawić czoła wyzwaniom znalezienie pracy, jeśli potrzebują regularnych kontroli lub leków, które nie są dostępne w pobliżu. Może to prowadzić do dalszej izolacji i wykluczenia z szerszego społeczeństwa.
Aby rozwiązać problem pustyń na obszarach wiejskich, decydenci polityczni muszą podjąć działania poprzez inwestowanie w technologie telemedyczne i rozszerzanie możliwości ubezpieczenia zdrowotnego. Telemedycyna pozwala dostawcom zdalnie łączyć się z pacjentami za pośrednictwem wideokonferencji, zapewniając wygodny dostęp do porad medycznych i planów leczenia nawet wtedy, gdy dystans jest problemem. Rozszerzone ubezpieczenie pozwoli również osobom ubiegać się o opiekę medyczną poza ich obszarem bez dodatkowych kosztów.
Rozwiązania te wymagają jednak środków finansowych, których wiele społeczności wiejskich po prostu nie ma.
Ogólnie pustynie medyczne stanowią znaczące bariery dla przemian na obszarach wiejskich, które dotykają ludzi na każdym etapie życia. Bez odpowiednich opcji opieki w pobliżu, mieszkańcy są zmuszeni podróżować na duże odległości, przegapić wizyty i potencjalnie cierpią słabe wyniki ze względu na ograniczony dostęp. Decydenci polityczni muszą traktować tę kwestię priorytetowo, aby zapewnić wszystkim Amerykanom równe szanse na dobre zdrowie i samopoczucie bez względu na to, gdzie mieszkają.
W jaki sposób pustynie medyczne wpływają na warianty transformacji obszarów wiejskich?
Pustynie medyczne są regionami geograficznymi, w których ludzie nie mają dostępu do podstawowych usług zdrowotnych, takich jak szpitale, kliniki, apteki i inne podstawowe placówki opieki zdrowotnej. Można je znaleźć zarówno w społecznościach miejskich, jak i wiejskich, ale mają one bardziej znaczący wpływ na mieszkańców obszarów wiejskich ze względu na ich ograniczone zasoby i większą gęstość zaludnienia.