Tabu seksualne są wierzenia kulturowe, które dyktują to, co jest uważane za akceptowalne lub niedopuszczalne zachowania dotyczące seksualności i seksualności w społeczeństwie. Przekonania te mogą się różnić w zależności od kultury i często były używane w całej historii do wymuszania pewnych zachowań i kontrolowania mas. Z jednej strony, tabu te mogą być postrzegane jako przydatne, ponieważ pomagają odstraszyć populację od podejmowania działań, które mogą prowadzić do chorób, niechcianych ciąży lub innych negatywnych skutków. Z drugiej strony niektórzy twierdzą, że ograniczenia te służą przede wszystkim jako narzędzia dla elity do zachowania władzy i kontroli nad podwładnymi. Jednym z argumentów za adaptacyjnym charakterem tabu seksualnego jest to, że mogą one chronić zdrowie i samopoczucie społeczności.
Wiele kultur na całym świecie tradycyjnie zniechęcało do nieregularnych zachowań, które pomagają zmniejszyć rozprzestrzenianie się chorób przenoszonych drogą płciową. Ponadto wiele społeczeństw nie pochwala spraw pozamałżeńskich i cudzołóstwa, które mogą zniszczyć rodziny i wywołać napięcie społeczne. Zakłada się, że te tabu, ograniczając wybory seksualne ludzi, zachęcają ludzi do tworzenia stabilnych relacji i posiadania dzieci w małżeństwie.
Inni twierdzą, że tabu seksualne są jedynie narzędziami kontroli. Historycznie, osoby sprawujące władzę wykorzystywały je do utrzymania swojego status quo, ograniczając dostęp do zasobów, informacji i możliwości dla tych, którzy nie spełniają przyjętych standardów.
Wiele tradycyjnych społeczeństw zabrania kobietom zajmowania pozycji władzy lub przywództwa, zmuszając je do zajmowania pozycji podporządkowanych, które dodatkowo utrwalają władzę męskich przywódców. Podobnie homoseksualizm był kryminalizowany w wielu miejscach, zwłaszcza w okresie kolonializmu, kiedy był postrzegany jako zagrożenie dla białej supremacji. Taka postawa utrzymuje się obecnie, a antygejowskie prawa małżeńskie nadal znajdują się na książkach w wielu krajach, pomimo rosnącej akceptacji wśród ogółu społeczeństwa.
Czy tabu seksualne są historycznie adaptacyjne, czy po prostu narzędzia elitarnej kontroli zależy od tego, jak są one wdrażane. Jeśli służą one ochronie zdrowia publicznego i promowaniu stabilności w społecznościach, to można je uznać za korzystne.
Jeśli są używane do ograniczania wolności i tłumienia pewnych grup, to są niczym innym jak sposobami dla potężnych, aby pozostać na szczycie hierarchii. Ważne jest, aby dokładnie rozważyć tę kwestię podczas badania wpływu przekonań kulturowych na życie indywidualne i całe społeczeństwo.
Czy tabu seksualne są historycznie dostosowane do utrzymania porządku publicznego lub narzędzi elitarnej kontroli?
Tabu seksualne były wykorzystywane w całej historii jako narzędzie kontroli społecznej przez elity i władców do regulowania i ograniczania zachowania niższych klas. Dzieje się tak dlatego, że seks zawsze miał głębokie powiązanie z władzą, ponieważ wiąże się z potencjałem reprodukcyjnym i rozrodczym jednostek i społeczności. Ustanawiając pewne zasady i oczekiwania co do seksualności, przywódcy mogą zadbać o to, by ich społeczeństwa pozostały silne i stabilne oraz zapobiegały wszelkim wyzwaniom dla ich autorytetu.