Na początku XX wieku surrealiści wykorzystywali swoją artystyczną wizję do kwestionowania norm i wartości społecznych poprzez tworzenie erotycznie naładowanych dzieł, które sprzeciwiały się konwencji i pchały granice. Jednym z najczęstszych tematów badanych przez surrealistów było odrzucenie tradycyjnych pojęć ról płci, które często były postrzegane jako restrykcyjne i ograniczające. Starali się podważyć te spostrzeżenia, tworząc obrazy, rzeźby, wiersze i filmy, w których występowały postacie męskie i żeńskie zaangażowane w nietradycyjne czynności seksualne, takie jak pocałunek narządów płciowych, masturbacja czy uprawianie seksu grupowego. Te dzieła służyły sprowokowaniu widzów i rozbijaniu tabu wokół seksu i seksualności.
Surrealiści wierzyli, że racjonalność i burżuazyjna moralność stały się przeszkodą dla ludzkiej wolności i starali się wykorzystać swoją pracę do ujawnienia tej prawdy. Przedstawiając obrazy intymności i pasji, surrealistyczni artyści starali się zakłócić status quo i zachęcić ludzi do kwestionowania struktur władzy rządzących ich życiem. Poprzez swoją erotyczną taktykę szoku, mieli nadzieję obudzić ludzi do możliwości bardziej otwartej i wyzwolonej egzystencji.
Jedną z kluczowych postaci w ruchu surrealistycznym był André Breton, który szeroko pisał o swojej wierze w „konieczność rewolucji erotycznej". Twierdził, że stłumione pragnienie jest główną przyczyną wielu chorób społeczeństwa, w tym przemocy, wyzysku i nierówności. Dla Bretona akt seksu był świętem życia i powinien być wolny od ograniczeń społecznych. W swej pracy zachęcał ludzi, by bez wstydu i winy badali swoje pragnienia i akceptowali otaczający ich świat naturalny. Jego praca nad seksualnością była zarówno kontrowersyjna, jak i wpływowa, inspirując wielu artystów do pójścia za garniturem.
Kolejną ważną postacią w ruchu był Salvador Dalí, którego obrazy często przedstawiały sceny nadmiaru seksualnego i wykroczenia. Jego słynny obraz „Les dames du soir" przedstawiał kobiety z przesadnymi piersiami i pośladkami zaangażowanymi w sugestywne pozy, podczas gdy jego rzeźba „Metamorfoza Narcyza" przedstawiała mężczyznę z ogromną erekcją. Dzieła te służyły jako potężne krytyki tradycyjnych pojęć kobiecości i męskości, wyzwanie widzów do ponownego rozważenia swoich założeń dotyczących ról płci i norm społecznych.
Oprócz eksploracji seksualności, surrealiści również wykorzystali swoją twórczość do krytykowania burżuazyjnej moralności. Uważali, że wartości klasy średniej stały się duszące i restrykcyjne, i starali się podważyć je taktyką szoku. Przykładem jest obraz René Magritte „Przebiegłość obrazów", który przedstawia rurę i słowa „To nie jest rura". Utwór ten sprawił, że widzowie zastanawiali się, jak postrzegali rzeczywistość i skłonił ich do zastanowienia się, jak język może być używany do manipulowania percepcją. Podobnie obraz Maxa Ernsta „Mrożone oczy" przedstawia kobietę z zamarzniętymi oczami, symbolizującą utratę wzroku i potrzebę obudzenia się z społecznego prania mózgu.
Dzięki erotycznej taktyce wstrząsów surrealistyczni artyści starali się kwestionować tradycyjne myślenie i promować nowe sposoby widzenia świata. Forsując granice i podważając tabu, liczyli na stworzenie bardziej otwartego, wolnego i wyzwolonego społeczeństwa. Podczas gdy niektórzy krytycy potępiali swoją pracę jako pornograficzną lub niemoralną, inni chwalili ją za umiejętność prowokowania myśli i przebudzenia ludzi do możliwości bardziej spełniającego się bytu. Dziś ich spuścizna nadal inspiruje artystów, którzy starają się wykorzystać swoją pracę do kwestionowania norm społecznych i przeciwstawiania się status quo.