Czasopisma erotyczne to publikacje, które zawierają wyraźnie seksualny materiał. Chociaż mogą one wydawać się stosunkowo niedawnym rozwojem, ich historię można prześledzić do czasów starożytnych, kiedy powstała sztuka pornograficzna. Nowoczesne magazyny erotyczne stanowią wyjątkowe okno na zmianę obyczajów seksualnych i trendów w społeczeństwie w ciągu dziesięcioleci. Badając te publikacje, naukowcy mogą zrozumieć, jak normy seksualne zmieniły się w różnych okresach w historii. Uważa się, że pierwsze nagrane czasopismo erotyczne zostało opublikowane w Japonii około 1680 roku, ale publikacje te stały się popularne na całym świecie dopiero w połowie XX wieku. Powstanie magazynów erotycznych zbiegło się ze wzrostem fotografii, co pozwoliło na bardziej realistyczne niż kiedykolwiek wcześniej przedstawienie nagości i aktów seksualnych. Doprowadziło to do eksplozji magazynów erotycznych, w których imponująco pojawiły się obrazy nagich modeli. Niektóre z najbardziej znanych wczesnych magazynów erotycznych były Playboy, Penthouse i Hustler. Publikacje te szybko zyskały dużą popularność wśród mężczyzn, którzy lubili widzieć atrakcyjne kobiety w prowokacyjnych pozach.
Z czasem magazyny erotyczne zaczęły odzwierciedlać zmiany postaw społecznych wobec seksu. W latach 70-tych, feminizm zaczął kwestionować tradycyjne role płci i dynamikę władzy w relacjach. W rezultacie wiele magazynów erotycznych zaczęło pokazywać historie o utalentowanych kobietach przejmujących kontrolę nad ich przyjemnością. Badali również alternatywne formy ekspresji seksualnej, takie jak BDSM (niewola/dyscyplina, dominacja/uległość, sadyzm/masochizm) i poliamor (praktyka posiadania wielu partnerów romantycznych lub seksualnych).
W ostatnich latach pojawiło się ponowne zainteresowanie retro eroticą, która świętuje zmysłowość wcześniejszych dziesięcioleci. Retro magazyny erotyczne często pokazują rocznik odzież i wystrój z lat 50 i 60, a także klasyczne samochody i inne elementy nostalgiczne. Chociaż publikacje te mogą nie być tak wyraźne, jak współczesne, zapewniają wgląd w sposób, w jaki ludzie traktowali seks w poprzednich pokoleniach.
Magazyny erotyczne stały się również bardziej zróżnicowane w ciągu lat, a publikacje skierowane do odbiorców LGBTQ + zyskują na popularności. Magazyny erotyczne Queer pokazują pary tej samej płci zaangażowane w różne działania, w tym trzykrotne i gry ról. Tendencja ta jest szczególnie znacząca, ponieważ podkreśla zmieniające się nastawienie do homoseksualizmu i biseksualizmu.
Jak społeczeństwo nadal ewoluować, tak będzie jego związek z normami seksualnymi. Czasopisma erotyczne dają cenny wgląd w to, jak dziś postrzegamy miłość, pożądanie i intymność, czyniąc je ważnym zasobem dla historyków społecznych. Badając treść tych publikacji, naukowcy mogą lepiej zrozumieć zmieniający się krajobraz ludzkiego pożądania.