Badania teologiczne są często podzielone na dwie szerokie kategorie, systematyczna i historyczna teologia. Teologia systematyczna zajmuje się rozumieniem natury Boga i ludzi, natomiast teologia historyczna zajmuje się historią wierzeń i praktyk chrześcijańskich. Obie dyscypliny zostały skrytykowane za brak mocy wyjaśniającej, jeśli chodzi o opisywanie rzeczywistości. Niektórzy twierdzą, że teologia nie może stanowić pełnego wyjaśnienia dla wszystkich zjawisk i dlatego powinna polegać na metaforach, analogiach i innych formach języka symbolicznego. Inni twierdzą, że nie ma sensownej rozmowy o Bogu, nie zakładając żadnej osobliwości ani jedności za całym istnieniem. Ten esej zbada te pytania i sugeruje, jak teologia może na nie odpowiedzieć.
Postmoderni myśliciele zakwestionowali tradycyjne rozumienie prawdy i wiedzy, argumentując, że cały język jest metaforyczny i dlatego niewiarygodny jako środek przekazywania obiektywnych faktów. Zgodnie z tym poglądem nie ma uprzywilejowanego poglądu, z którego można mówić o pokoju; wszystkie dotyczące ich perspektywy. Jak to ujął filozof Michel Foucault, „nie ma nic poza tekstem". Jeśli jest prawdą, wydaje się mało prawdopodobne, że teologia kiedykolwiek będzie w stanie uzyskać wszechstronną relację o rzeczywistości, ponieważ wszystkie wypowiedzi o Bogu będą raczej subiektywnymi interpretacjami niż obiektywnymi opisami.
Inni nie zgadzają się z tym stanowiskiem, wskazując, że wiele aspektów życia jest z natury niepowtarzalnych do jakiejkolwiek konkretnej kategorii lub koncepcji.
Miłość to nie tylko uczucie, ale także działania takie jak dawanie i przyjmowanie. Podobnie wymiar sprawiedliwości wymaga zarówno praw indywidualnych, jak i odpowiedzialności społecznej. Może więc nie być możliwe pełne wyjaśnienie ludzkiego doświadczenia przy użyciu tylko jednej struktury lub zestawu pojęć. Teolog Jürgen Moltmann sugeruje zamiast tego akceptację tego zbioru i poszukiwanie wspólnych cech w różnych wymiarach rzeczywistości.
Niektórzy filozofowie twierdzą, że jedno wyjaśnienie rzeczywistości musi być ostatecznie możliwe, jeśli mamy mieć sens naszego doświadczenia. Filozof Peter van Inwagen słynnie twierdził, że wszystkie zjawiska fizyczne można ograniczyć do cząstek poruszających się w przestrzeni kosmicznej zgodnie z podstawowymi prawami. Ten eliminacyjny materializm był krytykowany z różnych powodów, ale pozostaje popularny wśród naukowców dzisiaj. Chrześcijański myśliciel Richard Swinburne sugeruje, że coś podobnego może mieć zastosowanie do wierzeń religijnych: być może za wszechświatem stoi podstawowa rzeczywistość lub substancja, która wyjaśnia, dlaczego różne religie mogą jednak współistnieć.
Badania teologiczne różnie reagują na te wyzwania. Niektórzy przyjęli język metaforyczny, argumentując, że pozwala nam mówić o tajemnicach Bożych, uznając ich ostateczną nienaruszalność. Inni próbowali wyrazić osobliwość wszelkiego istnienia, argumentując, że Bóg musi w końcu wyjść poza jakąkolwiek szczególną perspektywę. Jednak inni próbowali zlikwidować przepaść między systemami, skupiając się na tym, jak się krzyżują, a nie na wzajemnym wykluczeniu. Ostatnie podejście znane jako teologia procesu podkreśla dynamiczny charakter rzeczywistości, sugerując że Bóg zawsze oddziałuje z kreacją w nowy i twórczy sposób.
Cokolwiek zajmiemy w tych kwestiach, wydaje się oczywiste, że teologia nie może ich po prostu ignorować. Jeśli mamy nadzieję zrozumieć ludzkie doświadczenia i współdziałać ze otaczającym nas światem, to musimy poważnie zająć się takimi sprawami.
Czy teologia może przetrwać bez iluzji osobliwości lub pełnego wyjaśnienia?
Teologia to dyscyplina studiowania wierzeń i praktyk religijnych. Koncentruje się na zrozumieniu natury Boga, religii, duchowości, moralności i innych pokrewnych pojęć. Dziedzina teologii została ukształtowana przez różne kultury, tradycje i perspektywy w czasie, z różnymi interpretacjami i podejściami wyłaniającymi się z różnych regionów świata. Nie można więc definiować teologii wyłącznie jako pojęcia pojedynczego, ponieważ obejmuje ona różne idee i filozofie.