W wielu częściach świata religia odgrywa ważną rolę w kształtowaniu norm i wartości społecznych. Może to mieć znaczący wpływ na sposób postrzegania i traktowania członków społeczności LGBT. Lokalni przywódcy religijni często stoją na czele tego procesu, wpływając zarówno na postawę ogółu społeczeństwa wobec osób LGBT, jak i na politykę, jaką rządy mają na swoje prawa. W niektórych przypadkach przywódcy religijni zachęcają do tolerancji i włączenia społecznego, a w innych do dyskryminacji i prześladowań. Jednym z przykładów jest Uganda, gdzie homoseksualizm jest nielegalny i karany życiem w więzieniu. Obecny przywódca kraju, prezydent Yoweri Museveni, mówił o swoim sprzeciwie wobec homoseksualizmu i nazwał go „brudnym".
Niedawno jednak ułaskawił grupę gejowskich aktywistów, którzy zostali aresztowani po zorganizowaniu warsztatu, aby omówić edukację seksualną i profilaktykę HIV wśród mężczyzn, którzy uprawiają seks z innymi mężczyznami. Poinformowano, że grupa została przeszkolona przez amerykańskich darczyńców, którzy rozgniewali prezydenta. Oskarżył ich o promowanie homoseksualizmu w ramach zachodniego programu podważania kultury afrykańskiej. Grupy religijne w Ugandzie również odegrały rolę w stawianiu oporu warsztatowi, argumentując, że jest on sprzeczny z ich przekonaniami. Niektórzy nawet grozili przemocą wobec zaangażowanych.
Natomiast przywódcy religijni Nigerii zajęli bardziej umiarkowane stanowisko w kwestiach LGBT. Podczas gdy związki osób tej samej płci są tam nadal technicznie kryminalizowane, wiele kościołów i meczetów nie wspiera surowych kar ani przemocy wobec obywateli LGBT. Zamiast tego skupiają się na udzielaniu porad i wsparcia, aby pomóc ludziom pogodzić swoją orientację seksualną z wiarą.
Ogólnie rzecz biorąc, lokalni przywódcy religijni mogą mieć znaczący wpływ na sposób traktowania osób LGBT przez społeczności. Ich postawy i działania mogą stworzyć atmosferę akceptacji lub odrzucenia, prowadząc do pozytywnych lub negatywnych wyników dla członków społeczności. Ponieważ społeczeństwa stają się bardziej zróżnicowane, ważne będzie, aby przywódcy ci uznali i respektowali prawa wszystkich ludzi, niezależnie od ich orientacji seksualnej lub tożsamości płciowej.
Jak lokalni przywódcy religijni wpływają na akceptację lub prześladowanie obywateli LGBT?
Wiele krajów ma prawa przeciwko homoseksualizmowi oparte na przekonaniach religijnych. Lokalni przywódcy religijni często udzielają moralnych wskazówek tym prawom, usprawiedliwiając je interpretacją tekstów i nauk religijnych. Interpretacje te mogą mieć wpływ na normy i praktyki kulturowe, co może prowadzić do różnych opinii różnych wspólnot religijnych. Niektóre religie mogą uważać relacje tej samej płci za grzeszne lub nienaturalne, podczas gdy inne mogą uznać je za dopuszczalne, jeśli są dyskretne.