Reprodukcja seksualna jest procesem, w którym organizmy żywe rozmnażają się poprzez połączenie gamet męskich i żeńskich w celu wytworzenia potomstwa, które jest genetycznie odrębne od jednego z rodziców. Występuje naturalnie w większości organizmów wielokomórkowych, w tym w roślinach, zwierzętach, grzybach i protistach, i jest niezbędny do utrzymania zróżnicowania genetycznego populacji. Zmiana ta może być korzystna dla przetrwania gatunku, ponieważ zapewnia odporność na zmiany środowiskowe i choroby, pozwalając ludziom na szybsze dostosowanie się do zmieniających się warunków. Bez tej zdolności gatunki stałyby się mniej zdolne do dostosowywania się do nowych wyzwań i w końcu mogłyby zniknąć. Jeden sposób rozmnażania płciowego zwiększa różnorodność genetyczną poprzez rekombinację, która występuje podczas mejozy. Podczas mejozy chromosomy homologiczne parują się i wymieniają DNA, tworząc unikalne kombinacje alleli w każdej gamecie. Te nowe kombinacje alleli można następnie przekazać następnej generacji, tworząc jeszcze większą różnorodność genetyczną. Oznacza to, że potomstwo ma większe prawdopodobieństwo posiadania innych cech niż rodzice, takich jak odporność na niektóre choroby lub tolerancja na ekstremalne temperatury. Ponadto reprodukcja seksualna pozwala na zróżnicowanie cech fizycznych, takich jak kolor oczu, tekstura włosów i wzrost, co przyczynia się do różnorodności genetycznej w populacji.
Innym sposobem, w jaki gatunki korzystają z rozmnażania płciowego jest dobór naturalny. Ponieważ ludzie o korzystnych cechach mają większy sukces reprodukcyjny, te cechy są przekazywane przez pokolenia, co prowadzi do adaptacji, które pomagają gatunkowi rozwijać się w swoim środowisku. Na przykład, jeśli jedna osoba ma cechę równie korzystną jak odporność na daną chorobę, prawdopodobnie przekaże tę cechę swemu potomstwu, zwiększając szanse na przeżycie potomstwa i przekazanie tej cechy przyszłym pokoleniom.
Z czasem proces ten prowadzi do wzrostu fizycznej formy populacji, co sprawia, że jest bardziej odpowiedni dla środowiska.
Reprodukcja seksualna przyczynia się również do epidemii, gdzie ludzie łączą się z partnerami spoza ich najbliższej rodziny. Ognisko pomaga uniknąć depresji wrodzonej, która występuje, gdy bliscy krewni kojarzą i produkują potomstwo o podobnych genach. Organizmy hodowlane częściej mają zmniejszoną płodność, obniżoną długość życia i inne problemy zdrowotne z powodu braku zmian genetycznych. Poprzez kojarzenie z osobnikami niepowiązanymi, reprodukcja seksualna zwiększa różnorodność genetyczną w populacji i zmniejsza ryzyko depresji wrodzonej.
Podsumowując, reprodukcja seksualna ma zasadnicze znaczenie dla utrzymania różnorodności genetycznej w populacjach, pozwalając gatunkom na szybkie dostosowanie się do zmian środowiskowych i uniknięcie wyginięcia. Występuje naturalnie w większości organizmów wielokomórkowych, w tym roślin, zwierząt, grzybów i protistów, i wiąże się z rekombinacją podczas mejozy i flare-up w celu zmniejszenia depresji wewnątrzlęgowej. Różnorodność genetyczna zapewnia odporność na choroby i dostosowanie do zmieniających się warunków, zwiększając szanse gatunków na przeżycie w czasie.