التكاثر الجنسي هو العملية التي تتكاثر بها الكائنات الحية من خلال الجمع بين أمشاج الذكور والإناث لإنتاج ذرية متميزة وراثيًا عن أي من الوالدين. يحدث بشكل طبيعي في معظم الكائنات الحية متعددة الخلايا، بما في ذلك النباتات والحيوانات والفطريات والبدائيات، وهو ضروري للحفاظ على التباين الجيني في المجموعات السكانية. قد يكون هذا التغيير مفيدًا لبقاء الأنواع لأنه يوفر مقاومة للتغيرات والأمراض البيئية، مما يسمح للبشر بالتكيف بسرعة أكبر مع الظروف المتغيرة. بدون هذه القدرة، ستصبح الأنواع أقل قدرة على التكيف مع التحديات الجديدة ويمكن أن تختفي في النهاية.
إحدى الطرق التي يزيد بها التكاثر الجنسي من التنوع الجيني هي من خلال إعادة التركيب، والتي تحدث أثناء الانقسام الاختزالي. أثناء الانقسام الاختزالي، تتزاوج الكروموسومات المتماثلة وتتبادل الحمض النووي، مما يخلق تركيبات فريدة من الأليلات في كل لعبة. يمكن بعد ذلك نقل مجموعات الأليل الجديدة هذه إلى الجيل القادم، مما يخلق المزيد من التنوع الجيني. هذا يعني أن النسل أكثر عرضة لامتلاك سمات أخرى من والديهم، مثل مقاومة بعض الأمراض أو تحمل درجات الحرارة القصوى. بالإضافة إلى ذلك، يسمح التكاثر الجنسي باختلافات في الخصائص الجسدية مثل لون العين وملمس الشعر والنمو، مما يساهم في التنوع الجيني لدى السكان.
طريقة أخرى يفيد بها التكاثر الجنسي الأنواع هي من خلال الانتقاء الطبيعي. نظرًا لأن البشر ذوي السمات المفيدة يحققون نجاحًا أكبر في الإنجاب، فإن هذه السمات تنتقل عبر الأجيال، مما يؤدي إلى تكيفات تساعد الأنواع على الازدهار في بيئتها. على سبيل المثال، إذا كان لدى شخص ما سمة مفيدة مثل المناعة ضد مرض معين، فمن المحتمل أن ينقل هذه السمة إلى ذريته، مما يزيد من فرص بقاء هؤلاء النسل على قيد الحياة ونقل هذه السمة إلى الأجيال القادمة. بمرور الوقت، تؤدي هذه العملية إلى زيادة الشكل المادي للسكان، مما يجعلها أكثر ملاءمة للبيئة. يساهم التكاثر الجنسي أيضًا في تفشي المرض، حيث يتزاوج الناس مع شركاء من خارج أسرهم المباشرة. يساعد التكاثر على تجنب اكتئاب زواج الأقارب، والذي يحدث عندما يتزاوج الأقارب وينتجون ذرية ذات جينات مماثلة. من المرجح أن تكون الكائنات الفطرية قد خفضت الخصوبة وانخفاض متوسط العمر المتوقع ومشاكل صحية أخرى بسبب نقص الاختلاف الجيني. من خلال التزاوج مع أفراد غير مرتبطين، يزيد التكاثر الجنسي من التنوع الجيني بين السكان ويقلل من خطر اكتئاب زواج الأقارب. في الختام، يعتبر التكاثر الجنسي ضروريًا للحفاظ على التنوع الجيني داخل المجموعات السكانية، مما يسمح للأنواع بالتكيف بسرعة مع التغيرات البيئية وتجنب الانقراض. يحدث بشكل طبيعي في معظم الكائنات الحية متعددة الخلايا، بما في ذلك النباتات والحيوانات والفطريات والبدائيات، ويتضمن إعادة التركيب أثناء الانقسام الاختزالي والاشتعال لتقليل اكتئاب زواج الأقارب. يوفر التنوع الجيني مقاومة الأمراض والتكيف مع الظروف المتغيرة، مما يحسن فرص بقاء الأنواع بمرور الوقت.