Niewiele rzeczy jest ważniejszych dla społeczeństwa niż postrzeganie seksualności i ról płci. Filmy zawsze były jednym z najbardziej wpływowych mediów w kształtowaniu poglądów ludzi na te tematy, ale jest to szczególnie prawdziwe, jeśli chodzi o kulturę LGBT. Międzynarodowe festiwale filmowe służą jako platforma, w której filmy, które kwestionują normy społeczne dotyczące seksualności, mogą być prezentowane publiczności, która w przeciwnym razie nigdy ich nie widzi. Filmy te często odkrywają takie tematy jak transseksualna tożsamość, historie miłości tej samej płci, poliamor, kink, fetysz, BDSM i płaszcze nie-binarne. Dzięki mocy opowiadania historii pomagają one rozbijać uprzedzenia i tworzyć zrozumienie między różnymi grupami ludzi. Ponadto międzynarodowe festiwale filmowe skupiają podobnie nastawionych ludzi z całego świata, umożliwiając im dzielenie się swoimi doświadczeniami i pomysłami przy jednoczesnym promowaniu wymiany kulturalnej. W ten sposób promują tolerancję dla alternatywnego stylu życia i zachęcają do dialogu wokół tego, co oznacza być queer we współczesnym świecie.
Festiwale filmowe stanowią wielką okazję dla zmarginalizowanych społeczności do twórczego i artystycznego wyrażania się bez obawy o cenzurę czy potępienie. Zapewniają one przestrzeń dla niedoreprezentowanych głosów do opowiadania własnych historii, co pomaga poszerzyć zrozumienie opinii publicznej kwestii związanych z płcią i seksualnością.
Na Festiwalu Filmowym w Toronto w 2019 roku na przykład film „Portret kobiety w ogniu" zyskał uznanie krytyczne i stał się sensacją wśród publiczności za przedstawienie romantycznej relacji między dwoma kobietami z XVIII-wiecznej Francji. Film dotyka nie tylko ról płci i seksualności, ale także walki klasowej i dynamiki władzy w społeczeństwie. Jest to tylko jeden z wielu przykładów pokazujących jak filmy mogą kształtować nasze postrzeganie tych pojęć.
Niektórzy mogą jednak twierdzić, że festiwale filmowe nie zawsze są dostępne dla wszystkich ze względu na ceny biletów lub bariery geograficzne. Nasuwa to pytanie, czy wydarzenia te rzeczywiście docierają do tych, którzy ich najbardziej potrzebują - a mianowicie do członków społeczności LGBT żyjących w krajach, w których homoseksualizm pozostaje nielegalny lub stygmatyzowany społecznie. Ponadto krytycy zauważają, że mimo iż filmy mogą przeciwstawiać się stereotypom, często odtwarzają istniejące wzory, skupiając się za bardzo na białych perspektywach klasy średniej, zamiast uwzględniać różnorodne doświadczenia z różnych kultur. Aby temu zaradzić, festiwale filmowe mogłyby włożyć więcej wysiłku w integrację poprzez programowanie filmów realizowanych przez grupy znajdujące się w niekorzystnej sytuacji, takie jak osoby transseksualne i społeczności tubylcze, które historycznie zostały wyłączone z głównego nurtu kinematografii.
Podsumowując, międzynarodowe festiwale filmowe odgrywają ważną rolę w promowaniu tolerancji dla alternatywnego stylu życia poprzez wyzwanie wstępnych pojęć seksu i ról związanych z płcią poprzez prowokujące do myślenia opowiadanie historii. Ułatwiają one dialog na skomplikowane tematy, takie jak płeć nie-binarna i poliamor, które mogą zmieniać życie osób zmagających się z ich tożsamościami.
Muszą jednak nadal poprawiać dostępność dla zmarginalizowanych społeczności na całym świecie i rozszerzać ich programowanie poza typową narrację „białego męskiego spojrzenia".
Ogólnie rzecz biorąc, jest oczywiste, że festiwale filmowe służą jako potężne platformy do tworzenia zmian w społeczeństwie, jeśli chodzi o kwestie seksualności i tożsamości płciowej.