Badania wykazały, że narażenie na pozytywne reprezentacje osób LGBTQ + może mieć znaczący wpływ na nastoletnie zdrowie psychiczne i samopoczucie. Efekt ten jest szczególnie widoczny, jeśli chodzi o rozwijanie poczucia własnej tożsamości jednostki i w jaki sposób integrują one swoją orientację seksualną lub tożsamość płciową z ich ogólnym zrozumieniem tego, kim są jako osoba. Dojrzewanie jest krytycznym czasem dla rozwoju osobowości i poczucia przynależności, a jeśli ludzie nie widzą siebie pozytywnie reprezentowanego w mediach i narracji kulturowych, może prowadzić do uczucia izolacji, lęku, depresji, a nawet samobójstwa. Natomiast ekspozycja na potwierdzenie reprezentacji queer może pomóc zwiększyć odporność, promować większe poczucie własności i zwiększyć samoocenę. W jednym z badań Narodowych Instytutów Zdrowia stwierdzono, że nastolatki, które doświadczyły bardziej pozytywnej reprezentacji postaci LGBTQ + w filmach, programach telewizyjnych i książkach, są mniej narażone na objawy depresji, lęku i myśli samobójczych niż te, które nie. Inne badania, opublikowane w czasopiśmie Journal of Homosexuality, wykazały, że nastolatki, które widziały pozytywne wyobrażenia związków tej samej płci, częściej zgłaszają wyższe poziomy psychologicznej integracji własnych tożsamości seksualnych. Sugeruje to, że odbicie się w kulturze popularnej może mieć silny wpływ na sposób postrzegania siebie i ich miejsce w społeczeństwie. Oczywiście istnieją inne czynniki wpływające na rozwój tożsamości w okresie dojrzewania, w tym wsparcie rodzinne, wzajemne relacje i osobiste doświadczenia.
Badania wykazały, że ekspozycja na dodatnią reprezentację queer może odgrywać ważną rolę w łagodzeniu niektórych z tych negatywnych wpływów.
Jedno badanie z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco wykazało, że młodzież, która miała dostęp do zasobów i programów LGBTQ + w swoich szkołach, odnotowała wyższy poziom samooceny i niższy poziom nadużywania substancji w porównaniu z osobami, które nie.
Inne badania z University of Illinois wykazały, że ekspozycja na dodatnią reprezentację queer była związana ze zwiększonym uczuciem więzi społecznej wśród młodzieży.
Jasne jest, że potwierdzenie reprezentacji queer odgrywa ważną rolę w nastoletnim zdrowiu psychicznym i samopoczuciu, zwłaszcza jeśli chodzi o rozwijanie ich poczucia tożsamości. Dlatego kluczowe znaczenie dla producentów mediów, wychowawców i decydentów ma priorytetowe traktowanie tworzenia przestrzeni, w których wszyscy ludzie czują się widziani, słyszeli i cenili. Dzięki temu możemy stworzyć bezpieczniejszy i bardziej integracyjny świat dla wszystkich - niezależnie od ich orientacji seksualnej czy tożsamości płciowej.
Jak wpływ potwierdzenia reprezentacji queer wpływa na psychologiczną integrację tożsamości w okresie dojrzewania?
Badania pokazują, że pozytywne reprezentacje osób LGBTQ + mogą pomóc młodym ludziom w nawigacji zmieniających się tożsamości poprzez dostarczanie modeli ról i przeciwdziałanie stereotypom. Ekspozycja na takie media może prowadzić do większej akceptacji i internalizacji własnej tożsamości seksualnej/płciowej. Skutki te okazały się szczególnie silne dla grup mniejszościowych, które w przeciwnym razie mogą zmagać się z wrogim klimatem społecznym.