أظهرت الأبحاث أن التعرض للتمثيلات الإيجابية للأشخاص من مجتمع الميم يمكن أن يكون له تأثير كبير على الصحة العقلية للمراهقين ورفاههم. يتضح هذا التأثير بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بتطوير إحساس الفرد بالهوية الذاتية وكيف يدمج توجهه الجنسي أو هويته الجنسية في فهمه العام لمن هم كشخص. المراهقة هي وقت حرج لتطور الشخصية والشعور بالانتماء، وإذا لم يرى الناس أنفسهم ممثلين بشكل إيجابي في الروايات الإعلامية والثقافية، فقد يؤدي ذلك إلى الشعور بالعزلة والقلق والاكتئاب وحتى الانتحار. في المقابل، يمكن أن يساعد التعرض لتأكيد تمثيل المثليين في زيادة المرونة، وتعزيز المشاعر الأكبر بالملكية، وزيادة احترام الذات.
وجدت إحدى الدراسات التي أجرتها المعاهد الوطنية للصحة أن المراهقين الذين عانوا من تمثيل أكثر إيجابية لشخصيات LGBTQ + في الأفلام والبرامج التلفزيونية والكتب كانوا أقل عرضة للإصابة بأعراض الاكتئاب والقلق والأفكار الانتحارية من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك. وجدت دراسة أخرى، نُشرت في مجلة المثلية الجنسية، أن المراهقين الذين رأوا صورًا إيجابية للعلاقات المثلية كانوا أكثر عرضة للإبلاغ عن مستويات أعلى من التكامل النفسي لهوياتهم الجنسية. يشير هذا إلى أن انعكاس الذات في الثقافة الشعبية يمكن أن يكون له تأثير قوي على كيفية نظر الناس إلى أنفسهم ومكانتهم في المجتمع. بطبيعة الحال، هناك عوامل أخرى تؤثر على تطور الهوية خلال فترة المراهقة، بما في ذلك دعم الأسرة، وعلاقات الأقران، والتجارب الشخصية. أظهرت الدراسات أن التعرض لتمثيل المثليين الإيجابي يمكن أن يلعب دورًا مهمًا في التخفيف من بعض هذه التأثيرات السلبية. وجدت إحدى الدراسات من جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو أن المراهقين الذين لديهم إمكانية الوصول إلى موارد وبرامج LGBTQ + في مدارسهم أبلغوا عن مستويات أعلى من احترام الذات ومستويات أقل من تعاطي المخدرات مقارنة بأولئك الذين لم يفعلوا ذلك. وجدت دراسة أخرى من جامعة إلينوي أن التعرض لتمثيل المثليين الإيجابي كان مرتبطًا بزيادة مشاعر الترابط الاجتماعي بين المراهقين. من الواضح أن تأكيد تمثيل المثليين يلعب دورًا مهمًا في الصحة العقلية للمراهقين ورفاههم، خاصة عندما يتعلق الأمر بتنمية إحساسهم بالهوية. لذلك من الأهمية بمكان لمنتجي وسائل الإعلام والمعلمين وصانعي السياسات إعطاء الأولوية لخلق مساحات يشعر فيها جميع الناس بأنهم مرئيون ومسمعون ومقدرون. من خلال القيام بذلك، يمكننا إنشاء عالم أكثر أمانًا وشمولاً للجميع - بغض النظر عن توجههم الجنسي أو هويتهم الجنسية.
كيف يؤثر تأثير تأكيد تمثيل المثليين على التكامل النفسي للهوية خلال فترة المراهقة ؟
تظهر الأبحاث أن التمثيلات الإيجابية للأشخاص من مجتمع الميم يمكن أن تساعد الشباب على التنقل في هوياتهم المتطورة من خلال توفير نماذج يحتذى بها ومكافحة الصور النمطية. يمكن أن يؤدي التعرض لهذه الوسائط إلى مزيد من قبول الذات واستيعاب الحياة الجنسية/الهوية الجنسية للفرد. وقد ثبت أن هذه الآثار قوية بشكل خاص بالنسبة للأقليات التي قد تواجه مناخًا اجتماعيًا عدائيًا.