Orientacja seksualna odnosi się do wrodzonej emocjonalnej, romantycznej i/lub seksualnej atrakcji osoby o określonej tożsamości płciowej. Może być płynny i dynamiczny, i może zmieniać się przez całe życie. Orientacja seksualna zależy od czynników genetycznych, biologicznych i środowiskowych, w tym doświadczeń wczesnego dzieciństwa, zmian hormonalnych w okresie dojrzewania i wpływów kulturowych.
Na orientację seksualną mogą jednak wpływać również normy społeczne, stereotypy i uprzedzenia, które często wiążą się z heteronormatyzmem - przekonanie, że heteroseksualność jest najbardziej naturalnym i normalnym sposobem wyrażania swojej seksualności.
Społeczna akceptacja lub odrzucenie kogoś w oparciu o ich orientację seksualną jest ciągłym problemem na całym świecie, szczególnie dla osób lesbijskich, gejowskich, biseksualnych, transseksualnych, queer, przesłuchiwanych, interseksualnych i bezpłciowych. To przecięcie między orientacją seksualną a akceptacją społeczną lub odrzuceniem zostało szeroko zbadane w różnych kontekstach, takich jak zatrudnienie, edukacja, opieka zdrowotna i rodzina. Badania pokazują, że dyskryminacja osób LGBTQIA + może prowadzić do problemów zdrowia psychicznego, takich jak lęk, depresja, nadużywanie substancji i myśli samobójcze.
Ponadto stygmaty społeczne mogą uniemożliwić osobom LGBTQIA + dostęp do niezbędnych zasobów i usług, powodując znaczne szkody gospodarcze, fizyczne i psychologiczne. Z drugiej strony, niektóre badania wykazały, że pozytywne środowisko społeczne może przyczynić się do samopoczucia psychicznego wśród osób LGBTQIA +.
Na przykład wspierające rodziny, społeczności i miejsca pracy mogą pomóc zmniejszyć stres, zwiększyć poczucie własnej wartości i zwiększyć poczucie własnej wartości.
Ponadto wykazano, że przepisy chroniące prawa LGBTQIA + ograniczają przemoc i dyskryminację, co prowadzi do większej integracji społecznej i akceptacji.
Związek między tożsamością płciową a orientacją seksualną pozostaje jednak złożony, ponieważ wiele społeczeństw nadal uważa tożsamości nieheteronormatywne za dewiacyjne lub niemoralne. Termin „bi-atrakcyjność" odnosi się do uczuć przyciągania zarówno mężczyzn, jak i kobiet jednocześnie i często niezrozumianych przez społeczeństwo. Badania międzysektorowe badają, jak normy społeczne wpływają na różne aspekty życia poza seksualnością, takie jak rasa, pochodzenie etniczne, klasa, religia, zdolność, wiek, itp. Dlatego ważne jest, aby jednostki zrozumiały te skrzyżowania i zdawały sobie sprawę z ich wpływu na doświadczenia innych.