Avatary cyfrowe to obrazy generowane komputerowo, które reprezentują użytkowników w środowiskach wirtualnych. Mogą przyjmować wiele form, od ilustracji kreskówek po wysoce realistyczne symulacje i mogą być dostosowane na różne sposoby, w tym kolor skóry, styl włosów, odzież i cechy fizyczne. Cyfrowe awatary zostały wykorzystane w społecznościach internetowych, grach wideo, platformach społecznościowych, a nawet w ustawieniach profesjonalnych, takich jak konferencje i prezentacje. Jednym z ważnych aspektów rozwoju cyfrowego awatara jest umiejętność poznawania różnych tożsamości, płci i ucieleśnień poprzez te reprezentacje. Tworząc awatara, który wygląda i zachowuje się inaczej niż ich fizyczne jaźnie, ludzie mogą być w stanie wyrazić się bardziej swobodnie i autentycznie niż mogliby to zrobić w realnym świecie. Ten esej omówi, w jaki sposób cyfrowe awatary mogą pomóc ludziom badać dziwne wcielenia, płeć i tożsamość.
Dziwność odnosi się do dowolnej orientacji lub zachowania poza normatywnym paradygmatem heteroseksualnym/cisgender. Obejmuje szeroką gamę tożsamości, w tym lesbijki, gejów, biseksualistów, transseksualistów, nie-binarnych, interseksualnych, bezpłciowych, panseksualnych i poliamorowych. Wielu ludzi stawia czoła dyskryminacji, molestowaniu i przemocy opartej wyłącznie na ich seksualności lub tożsamości płciowej, co może utrudnić im znalezienie akceptacji i walidacji. Cyfrowe awatary oferują bezpieczną przestrzeń, w której queer ludzie mogą eksperymentować z różnymi osobowościami bez obawy przed osądem lub karą.
Na przykład osoba, która identyfikuje się jako kobieta, ale prezentuje się jako mężczyzna w życiu codziennym, może stworzyć awatara, który jest widocznie kobiecy, pozwalając im zbadać, jak to jest żyć jako kobieta, nie borykając się z potencjalnymi konsekwencjami ze strony społeczeństwa. Podobnie ktoś, kto przeszedł na inną płeć, może użyć awatara do przetestowania nowych wyglądów i zachowań, zanim wprowadzi trwałe zmiany w ich wyglądzie.
Tożsamość płciowa odnosi się do wewnętrznego poczucia bycia mężczyzną, kobietą lub żadną z nich, podczas gdy wyrażenie płci odnosi się do tego, jak jest przekazywane poprzez odzież, fryzurę, maniery itp. Tożsamość płciowa i ekspresja nie zawsze się wyrównują, a wiele osób doświadcza dysonansu między tymi dwoma. Awatary zapewniają sposób wyrażania płci w sposób, który może być wygodniejszy niż jest wykonywany w prawdziwym życiu. Na przykład, cisgender człowiek, który woli nosić spódnice lub sukienki może stworzyć awatara, który robi właśnie to, pozwalając mu czuć się bardziej pewny siebie i autentyczny w swojej prezentacji. Alternatywnie, transseksualistka może zdecydować się przedstawić online jako męski, badając swoją tożsamość płciową w sposób, który nie byłby możliwy w trybie offline ze względu na normy społeczne.
Zachowanie tożsamości polega na działaniu zgodnie z wybraną osobowością, niezależnie od tego, czy odpowiada to płci biologicznej, czy innym aspektom samego siebie. Może to obejmować wszystko, od przyjęcia pewnych zachowań lub wzorców mowy do wyboru odzieży i akcesoriów związanych z niektórymi subkulturami. Cyfrowe awatary pozwalają ludziom eksperymentować z różnymi występami, takimi jak granie postaci z innym akcentem, mówienie językiem obcym lub angażowanie się w działania, których normalnie by nie robili.
Na przykład, prosty człowiek może stworzyć awatara, który odtwarza swoją kobiecość, za pomocą makijażu i narzędzi stylizacji, aby naśladować wygląd drag queen. Podobnie, lesbijka może wypróbować heteronormatywne zachowanie, ubierając się jako stereotypowy typ „dziewczyna obok", testując, jak reaguje na te nowe role i tożsamości. Tworząc konfigurowalne idee o sobie, ludzie mogą wyrażać swoje prawdziwe ja bez obawy o osąd lub konsekwencje. Avatary zapewniają bezpieczne miejsca, w których ludzie mogą badać alternatywne tożsamości, płeć i wyrażenia, dowiedzieć się więcej o sobie i co czyni je wyjątkowymi.Oferują one również możliwości wykonywania nowych tożsamości, uzyskując wgląd w to, jak inni postrzegają nas w oparciu o nasze działania, a nie po prostu nasz wygląd lub zachowanie. Chociaż istnieje potencjalne ryzyko związane z komunikacją online, w tym z cyberbullingiem i molestowaniem, korzyści wynikające z użycia awatara znacznie przewyższają wady wielu osób, które chcą wyrazić się autentycznie i pewnie.
Jakie możliwości oferują cyfrowe awatary, aby zbadać ucieleśnienie queer, płeć i wydajność tożsamości?
Technologie Avatar mogą stwarzać możliwości poznawania tożsamości wykraczających poza tradycyjne męskie/żeńskie binarne, które często charakteryzują ludzką percepcję. Twórcy Avatar mogą wykorzystywać technologię do tworzenia i zabawy z nie-binarnymi wyrażeniami płci i seksualności, eksperymentując z różnymi kształtami fizycznymi, rodzajami ciała, ubraniami, fryzurami i makijażem. Dzięki tym reprezentacjom użytkownicy mogą współdziałać z własną tożsamością i badać nowe sposoby wyrażania siebie.