Przestępstwo seksualne jest pojęciem parasola, który obejmuje zachowania, począwszy od niechcianych postępów do gwałtu, molestowania, napaści i nadużyć. Jest często używany zamiennie z napaścią seksualną, ale ma swoje cechy charakterystyczne. Zdarza się, gdy ktoś zmusza inną osobę do seksu bez zgody poprzez siłę fizyczną, manipulację lub przymus. Każdy może popełnić przestępstwo seksualne - mężczyźni, kobiety, nastolatki, dorośli, celebryci, politycy, a nawet przywódcy religijni. Ofiary są zwykle narażone, w tym dzieci, nieletni, niepełnosprawni i osoby o kolorze. Sam termin „ofiara" jest również problematyczny, ponieważ oznacza, że sprawca jest zawsze winny, podczas gdy ofiara jest zawsze niewinna. W rzeczywistości przypadki nadużyć seksualnych rzadko są czarno-białe.
Podczas gdy większość ludzi uważa, że przestępstwo seksualne jest kwestią osobistą, w rzeczywistości odzwierciedla szersze wzorce korupcji w społeczeństwie.
Molestowanie seksualne występuje w miejscach pracy, szkołach i innych instytucjach, w których panuje dynamika władzy. Dzieje się tak, gdy jedna osoba wykorzystuje swoje uprawnienia do wykorzystywania innych do celów osobistych. Potężni ludzie, którzy nie są odpowiedzialni za swoje czyny, mogą nadal nękać tych, których postrzegają jako słabych lub gorszych. Zachowanie to tworzy kulturę strachu i milczenia, która pozwala drapieżnikom kontynuować swoje obraźliwe zachowanie bez konsekwencji. W takich warunkach ofiary mogą czuć się zmuszone nie wypowiadać się, co prowadzi do dalszych nadużyć.
Przestępstwo seksualne pokazuje również rozkład instytucjonalny. Kiedy organizacja nie zajmuje się takimi problemami właściwie, wysyła wiadomość, że nie dba o bezpieczeństwo swoich pracowników lub studentów. Sugeruje to, że priorytety instytucji leżą gdzie indziej, jak zwiększenie zysków lub utrzymanie reputacji. Upadek instytucjonalny objawia się nieskuteczną polityką, brakiem przejrzystości i brakiem odpowiednich działań przeciwko oskarżonym. Może to prowadzić do dalszej przemocy wewnątrz instytucji, a nawet poza nią.
Przestępstwo seksualne ujawnia wartości kulturowe. Kultura obiektywizacji, wstydu i milczenia wokół seksu uniemożliwia zgłaszanie się ofiarom. Obwinianie ofiar i wstyd były wykorzystywane do uzasadniania wykorzystywania seksualnego przez osoby odpowiedzialne i uzasadniania bezczynności władz. Myślenie to przeważa pomimo dowodów naukowych pokazujących, że większość ofiar nie kłamie i zgłasza te incydenty dopiero po latach walki. Dopóki seks jest czymś wstydliwym i prywatnym, nadal będzie występkiem seksualnym, krzywdzącym bardziej niewinnych ludzi i niszczącym zaufanie do instytucji.
W jaki sposób nadużycia seksualne mogą stać się obiektywem dla zrozumienia szerszych wzorców korupcji lub upadku instytucjonalnego?
Przestępstwo seksualne jest często objawem głębszych problemów w organizacji lub społeczeństwie w ogóle. Może to wskazywać na problemy systemowe wykraczające poza indywidualne działania, w tym nierównowagę władzy, normy kulturowe dotyczące płci i seksualności oraz brak struktur odpowiedzialności. Kiedy dochodzi do nadużyć seksualnych, pojawiają się pytania o to, w jaki sposób ludzie są traktowani inaczej w zależności od ich płci, rasy, klasy lub innych tożsamości społecznych, co może ujawnić szersze wzorce dyskryminacji i nierówności.