Redaktor naczelny jest odpowiedzialny za zapewnienie, że wszystkie aspekty publikacji spełniają wysokie standardy jakości i dokładności. Obejmuje to pisarzy kuratorskich, redaktorów, redaktorów, projektantów, fotografów, drukarzy, dystrybutorów, przedstawicieli handlowych i innych, którzy pracują nad projektem. Muszą również koordynować wysiłki na rzecz stworzenia spójnego produktu. Oprócz edycji kopii dla stylu i struktury, muszą one podejmować decyzje o tym, jaka zawartość będzie zawarta w każdym numerze, jak będzie wyglądać wizualnie i jak będzie pasować do ogólnego przepływu dziennika. Redaktorzy mogą również pisać niektóre artykuły sami lub niezależni autorzy prowizji, aby wnieść części.
Wreszcie odpowiadają wyłącznie za sukces lub niepowodzenie produktu końcowego. W związku z tym muszą uwzględniać tendencje rynkowe, preferencje czytelników, możliwości reklamowe, kwestie prawne, ograniczenia budżetowe i więcej przy podejmowaniu decyzji redakcyjnych.
We współczesnej erze cyfrowej wiele czasopism posiada wersje internetowe obok tradycyjnych wydań drukowanych. Rola redaktora naczelnego jest coraz ważniejsza, ponieważ muszą one zrozumieć obie platformy na tyle dobrze, aby zapewnić ich spójność.
Ponadto media społecznościowe odgrywają coraz większą rolę w docieraniu do czytelników, więc zdolność do zarządzania wieloma kanałami komunikacji jest niezbędna.
Ponadto powinni być świadomi postępów technologicznych mających wpływ na wydawnictwo, takich jak automatyczne oprogramowanie do układania lub nowe techniki drukowania, takie jak druk 3D, które mogą zmienić wygląd lub fizyczne poczucie publikacji. Wszystkie te czynniki wymagają stałej uwagi doświadczonego specjalisty, który jest w stanie zrównoważyć potrzeby biznesowe z kreatywnymi celami, przy zachowaniu standardów kontroli jakości.
Wreszcie posiadanie silnych umiejętności jest krytyczne, ponieważ ścisła współpraca z uczestnikami może często obejmować negocjowanie stawek płatności lub dotrzymywanie terminów. Praca ta wymaga doskonałych cech przywódczych, w tym empatii z pracownikami; znajomość najlepszych praktyk branżowych; i silne zdolności decyzyjne oparte na analizie danych, nie tylko instynkt jelitowy. Ostatecznie sukces redaktora naczelnego zależy od wyważenia wymogów komercyjnych z wizją artystyczną - co wymaga wieloletniego doświadczenia w rozwijaniu wiedzy fachowej w różnych dziedzinach bezpośrednio związanych z wydawnictwem - nie tylko na piśmie, ale także w projektowaniu graficznym, zarządzaniu sprzedażą, tworzeniu stron internetowych, a nawet w razie potrzeby w sprawach prawnych!