Rówieśnicy są ważną częścią życia człowieka od dzieciństwa do dorosłości. Rówieśnicy odgrywają znaczącą rolę w kształtowaniu zachowań i postrzegania różnych aspektów życia. To obejmuje sposób, w jaki na siebie patrzą. Jednym z obszarów, gdzie rówieśnicy mają znaczący wpływ jest poczucie własnej wartości seksualnej. Tożsamość seksualna i rozwój seksualny są ściśle związane z socjalizacją, a postrzegana atrakcyjność człowieka może być pod wpływem rówieśników.
W dzieciństwie i okresie dojrzewania porównania partnerskie wpływają znacząco na poczucie własnej wartości seksualnej. Dzieci mogą porównywać się z innymi w odniesieniu do wyglądu, kształtu ciała, a nawet odzieży. Porównują również swoje osiągnięcia i doświadczenia z romantycznymi relacjami.
Jeśli dziewczyna czuje, że jej piersi są zbyt małe, może starać się je poprawić, myśląc, że większe piersi uczyni ją bardziej atrakcyjną. Jeśli chłopiec widzi swojego przyjaciela cieszącego się seksem z dziewczyną, może założyć, że każdy inny ma podobne doświadczenie. Doświadczenia te często prowadzą do negatywnej samooceny, prowadząc do niskiej samooceny lub wątpliwości. W niektórych przypadkach te niepewności mogą prowadzić do złego podejmowania decyzji i innych niezdrowych zachowań, takich jak nadużywanie substancji lub ryzykowne praktyki seksualne. Oprócz porównań z rówieśnikami w dzieciństwie i wieku dojrzewania, porównania z rówieśnikami wpływają również na poczucie własnej wartości seksualnej w dorosłym wieku. Dorośli zazwyczaj oceniają się na podstawie tego, jak gromadzą doświadczenia seksualne i preferencje rówieśników. Może również wpływać na to, jak pewnie ktoś podchodzi do nowych relacji, randki i intymności.
Dorosły, który niekorzystnie porównuje się do innego mężczyzny z powodu jego sukcesu w randki kobiety może stać się mniej pewny siebie i uniknąć dotarcia do nowych ludzi. W rezultacie brakuje im sensownych powiązań i pozytywnych doświadczeń. Porównanie rówieśników może zaszkodzić poczuciu własnej wartości seksualnej, ponieważ stawia nierealistyczne oczekiwania co do tego, co pożądane i akceptowalne. Kiedy ludzie porównują się do rówieśników, mogą poczuć się gorsi, co negatywnie wpływa na ich postrzeganie siebie jako istot seksualnych. Może to prowadzić do poczucia wstydu, winy i wstydu, dodając do problemu.
Nie wszystkie porównania są szkodliwe. Zdrowa konkurencja między przyjaciółmi i partnerami dotycząca aktywności seksualnej, stylów komunikacji i dynamiki relacji może poprawić samoocenę seksualną i stworzyć bardziej satysfakcjonujące życie seksualne.
Kiedy jest za daleko, konkurencyjność może przekształcić się w zazdrość, urazę i nieufność, co prowadzi do problemów z relacjami.
Uznanie swojej unikalnej tożsamości i świętowanie różnic, a nie porównywanie się z innymi, jest niezbędne do utrzymania zdrowego rozwoju seksualnego. Porównania z rówieśnikami powinny być motywacją, a nie podstawą do porównania.
Każdy ma różne potrzeby i pragnienia seksualne; dlatego indywidualność i akceptacja są istotnymi elementami rozwoju pozytywnego wizerunku seksualnego.