Seksualność zawsze była sporną kwestią w wielu religiach, ale sposób, w jaki była postrzegana przez różne wspólnoty religijne zmienił się dramatycznie w całej historii. Przekonania religijne mogą przenieść się od silnego odrzucenia seksu poza małżeństwem, co może prowadzić do kar takich jak ekskomunika lub wygnanie, do obrony monogamii, a nawet poligyny, praktyki, w której jeden mężczyzna żeni się z wieloma kobietami w tym samym czasie. Zmiany te odzwierciedlają sposób, w jaki dyskursy religijne dostosowują się do czasów i społeczeństw, które zamieszkują, podkreślając wartości postrzegane jako moralnie pożądane i odrzucające innych.
W niektórych starożytnych kulturach seksualność była nie tylko tolerowana, ale obchodzona rytuałami i uroczystościami.
Grecy i Rzymianie mieli świątynie poświęcone bóstwom płodności, takim jak Priapus i Dionizus, którzy reprezentowali męskie genitalia i czcili podczas obrzędów płodności wiosennej. W hinduizmie stosunek seksualny jest uważany za akt święty, a niektóre teksty indyjskie sugerują, że pary powinny uprawiać sos przynajmniej raz dziennie, aby utrzymać swoje zdrowie.
Poglądy te w dużej mierze zniknęły, ponieważ tradycje religijne stały się bardziej konserwatywne i pod wpływem nauk chrześcijańskich.
W średniowieczu seks był postrzegany jako grzeszny, chyba że miał miejsce w małżeństwie. Dotyczyło to zwłaszcza katolicyzmu, gdzie celibat był zachęcany dla kapłanów i zakonnic. Seks był postrzegany jako przeszkoda dla duchowego wzrostu, a wieczne przekleństwo czekało tych, którzy to zrobili. Nawet w judaizmie, który tradycyjnie pozwalał ludziom mieć wiele żon, monogamia stała się normą po zniszczeniu Drugiej Świątyni w 70 AD.
Religie są coraz bardziej elastyczne w tej kwestii, pozwalając na różne interpretacje tego, co stanowi zachowanie moralne. Niektóre wyznania przyjęły homoseksualizm lub małżeństwo tej samej płci, podczas gdy inne nadal go potępiają. Islamscy uczeni dyskutowali, czy seks analny można zaklasyfikować jako „zakazany" lub „dozwolony", przy czym niektórzy twierdzą, że zalicza się do tej ostatniej kategorii, jeśli czynią to za zgodą partnerów małżeńskich. Podobnie chrześcijanie różnią się poglądami na temat moralności płci przedmałżeńskiej i masturbacji.
Dyskurs religijny o seksualności odzwierciedla wartości kulturowe i normy społeczne każdej epoki. Jak zmienia się społeczeństwo, tak też rozumie religię i jej rolę w kształtowaniu ludzkiego zachowania. Badając, jak różne religie podchodzą do tematu w całej historii, możemy uzyskać wgląd w dynamiczne relacje między religią a społeczeństwem, a także znaczenie zdolności adaptacyjnych i elastyczności w utrzymywaniu trafności w czasie.
Jakie zmiany historyczne w dyskursie religijnym o seksualności pokazują adaptację i elastyczność moralną tradycji religijnych?
W ostatnich wiekach, widzieliśmy różne grupy religijne zmieniają swoje rozumowanie o seksie i płci. Chociaż trudno jest wypowiedzieć się ostatecznie na temat tych zmian ze względu na rozmiar i różnorodność religii na całym świecie, można zaobserwować pewne trendy, które pomogą nam zrozumieć rolę religii w ludzkiej seksualności i jej stosunek do całego społeczeństwa.