La sessualità è sempre stata una questione controversa in molte religioni, ma il modo in cui è stata trattata dalle diverse comunità religiose è cambiato drasticamente nel corso della storia. Le convinzioni religiose possono passare dal forte rifiuto del sesso fuori dal matrimonio, che può portare a una punizione come l'espulsione o l'esilio, alla difesa della monogamia e anche poliginia, pratica in cui un uomo si sposa con più donne contemporaneamente. Questi cambiamenti riflettono il modo in cui i discorsi religiosi si adattano ai tempi e alle società che essi abitano, sottolineando i valori che vengono considerati moralmente auspicabili e rifiutando altri.
In alcune antiche culture, la sessualità non solo era ammessa, ma anche celebrata con rituali e festeggiamenti.
I greci e i romani avevano templi dedicati alle divinità della fertilità, come Priap e Dioniso, che rappresentavano i genitali maschili e veneravano durante i riti della fertilità primaverile. In induismo, il rapporto sessuale è considerato un atto sacro, e alcuni testi indiani suggeriscono che le coppie devono praticare la concitazione almeno una volta al giorno per mantenere la loro salute.
Queste opinioni sono in gran parte scomparse perché le tradizioni religiose sono diventate più conservative e influenzate dagli insegnamenti cristiani.
Durante il Medioevo il sesso è stato considerato peccaminoso, a meno che non si sia verificato in un matrimonio. In particolare per il cattolicesimo, dove i sacerdoti e le suore sono stati incoraggiati dal celibato. Il sesso era considerato un ostacolo alla crescita spirituale, e coloro che lo facevano aspettavano la maledizione eterna. Anche nell'ebraismo, che tradizionalmente permetteva agli uomini di avere diverse mogli, la monogamia divenne la norma dopo la distruzione del Secondo Tempio nel 70 Cristo.
Le religioni sono sempre più flessibili in questo senso, permettendo di interpretare in modo diverso ciò che costituisce un comportamento morale. Alcune confessioni hanno accettato l'omosessualità o il matrimonio gay, mentre altre ancora lo condannano. Gli scienziati islamici hanno discusso se il sesso anale può essere classificato come «illegale» o «autorizzato», e alcuni sostengono che entri nell'ultima categoria, se fatto con il consenso tra partner sposati. Allo stesso modo, tra i cristiani ci sono diverse opinioni sulla morale del sesso prematrimoniale e la masturbazione.
Il discorso religioso sulla sessualità riflette i beni culturali e le norme sociali di ogni epoca. Mentre le società cambiano, anche il modo in cui comprendono la religione e il suo ruolo nella formazione del comportamento umano. Studiando come le diverse religioni hanno affrontato questo tema nel corso della storia, possiamo avere un'idea del rapporto dinamico tra religione e società e dell'importanza dell'adattabilità e della flessibilità nel mantenere l'attualità nel tempo.
Quali sviluppi storici nel discorso religioso sulla sessualità dimostrano l'adattabilità e la flessibilità morale delle tradizioni religiose?
Negli ultimi secoli abbiamo visto diversi gruppi religiosi cambiare il loro ragionamento sul campo e sul campo. Sebbene sia difficile fare dichiarazioni definitive su questi cambiamenti a causa dell'enorme dimensione e varietà delle religioni in tutto il mondo, è possibile osservare alcune tendenze che possono aiutarci a comprendere il ruolo della religione nella sessualità umana e il suo rapporto con la società in generale.