Istnieje powszechna tendencja we współczesnej kulturze do postrzegania postaci historycznych poprzez soczewkę ich życia seksualnego, co często prowadzi do erotycznej interpretacji postrzeganej w popularnych mediach, takich jak filmy i książki. Zjawisko to stało się tak rozpowszechnione, że doprowadziło do stworzenia całych gatunków poświęconych odkrywaniu życia prywatnego polityków, pisarzy, artystów i innych osób publicznych. To podejście do rozumienia przeszłości miało również znaczący wpływ na pamięć zbiorową i osąd moralny. Zmniejszając te liczby do ich seksualnych pragnień i apetytów, ryzykujemy pominięcie ich większego wkładu i wpływu na społeczeństwo. Jednym z przykładów tego trendu jest popularyzacja dramatów biograficznych i docudramów o wpływowych osobowościach z historii, które są przedstawiane przede wszystkim poprzez ich romantyczne relacje, zarówno rzeczywiste, jak i wyobrażone. Dzieła te często koncentrują się na sprawach miłosnych bohatera, a nie na jego osiągnięciach zawodowych lub wysiłkach politycznych. W rezultacie zazwyczaj przedstawiają zniekształcony i wąski pogląd na te jednostki, ignorując szerszy kontekst, w którym działały. Ponadto, podkreślając intymność i pasję, tworzą fałszywą narrację heroicznych podbojów i zwycięstw miłosnych, wzmacniając szkodliwe stereotypy dotyczące męskości i kobiecości. Kolejną konsekwencją tego podejścia jest to, że może ono prowadzić do demonizacji lub uświęcenia niektórych postaci wyłącznie w oparciu o ich zachowanie seksualne.
Niektórzy historycy twierdzą, że Thomas Jefferson nie był tylko mistrzem demokracji, ale właścicielem niewolników, podczas gdy inni świętowali go jako genialnego męża stanu pomimo jego relacji z Sally Hemings. Podobnie Napoleon Bonaparte był zarówno lwim jak i dobrze noszony w zależności od tego, czy jest reprezentowany jako wojskowy geniusz czy egomaniak w sypialni. Ta erotyzowana interpretacja wydarzeń historycznych i postaci stała się tak zakorzeniona, że nawet podręczniki szkolne zaczęły ją odzwierciedlać, rozmazywać złożone motywacje i skupiać się zamiast tego na osobistych wyborach życiowych.
Aby rozwiązać ten problem, uczeni opowiadają się za bardziej zniuansowanym zrozumieniem postaci historycznych i większą świadomością ich kontekstu społecznego i kulturowego. Zamiast ograniczać je do symboli seksualnych lub oszustów, powinniśmy starać się ocenić ich złożoność i uznać, w jaki sposób ich działania były kształtowane przez większe siły społeczne. Dzięki temu możemy głębiej przyjrzeć się przeszłości i jej wpływowi na nasz świat.