Nella cultura moderna c'è una tendenza diffusa a considerare le personalità storiche attraverso la loro vita sessuale, che spesso porta a un'interpretazione erotizzata che si può vedere nei media popolari come film e libri. Questo fenomeno è diventato così comune che ha portato alla creazione di generi interi dedicati alla ricerca sulla privacy di politici, scrittori, artisti e altre figure pubbliche.
Questo approccio alla comprensione del passato ha avuto anche notevoli ripercussioni sulla memoria collettiva e sul giudizio morale. Riducendo queste figure ai loro desideri e appetiti sessuali, rischiamo di perdere di vista il loro maggiore contributo e l'impatto sulla società.
Un esempio di questa tendenza è la diffusione dei drammi biografici e dei docudri su personaggi influenti della storia che vengono rappresentati principalmente attraverso le loro relazioni romantiche, sia reali che immaginarie. Questi lavori spesso si concentrano sulle vicende amorose del protagonista piuttosto che sui suoi successi professionali o sulle sue iniziative politiche. Di conseguenza, tendono a rappresentare una visione distorta e stretta di queste persone, ignorando il contesto più ampio in cui hanno agito. Inoltre, sottolineando la vicinanza e la passione, creano una falsa narrazione di conquiste eroiche e vittorie amorose, rafforzando gli stereotipi dannosi sulla virilità e la femminilità.
Un'altra conseguenza di questo approccio è che può portare alla demonizzazione o alla consacrazione di determinate figure basate esclusivamente sul loro comportamento sessuale.
Alcuni storici affermano che Thomas Jefferson non era solo un sostenitore della democrazia, ma anche uno schiavista, mentre altri lo consideravano un brillante uomo di Stato, nonostante la sua relazione con Sally Hemings. Allo stesso modo, Napoleone Bonaparte era un leone e indossato a seconda che fosse rappresentato da un genio militare o da un egomane in camera da letto. Questa interpretazione erotizzata di eventi storici e personaggi è così radicata che persino i libri scolastici hanno iniziato a rifletterla, coprendo le motivazioni complesse e concentrandosi invece sulla scelta della vita privata.
Per risolvere questo problema, gli scienziati sostengono una maggiore comprensione dei personaggi storici e una maggiore consapevolezza del loro contesto sociale e culturale. Invece di ridurli a simboli sessuali o truffatori di scandali, dobbiamo cercare di valutare la loro complessità e riconoscere come le loro azioni sono state formate da forze sociali più grandi. Se lo facciamo, possiamo valutare meglio il passato e la sua influenza sul nostro mondo attuale.