Istota ludzka jest definiowana przez wiele religii i filozofii jako stan bycia, który wykracza poza samo fizyczne istnienie. Transhumaniści twierdzą, że technologia może być wykorzystywana do poszerzania możliwości ludzkich na sposoby, które nie są osiągalne dzięki ewolucji naturalnej. Te udoskonalone zdolności mogą radykalnie zmienić to, co oznacza być człowiekiem, kwestionując długotrwałe pomysły na istotę naszego gatunku.
Transhumaniści uważają, że ludzie mogą poprawić swoje zdolności poznawcze, fizyczne, emocjonalne i społeczne poprzez postęp technologiczny. Może to obejmować takie rzeczy jak wszczepianie chipów komputerowych do mózgu w celu zwiększenia inteligencji, genetycznie inżynierii nowych narządów, a nawet załadunku świadomości do komputerów. Takie interwencje zasadniczo zmieniłyby sposób postrzegania siebie i siebie nawzajem, potencjalnie prowadząc do redefinicji ludzkości. Jednym z problemów z ideałami transhumanistycznymi jest to, że często rozmywają one linię między człowiekiem a maszyną. Jeśli ludzie są coraz bardziej uzależnieni od technologii, co się stanie, gdy ta technologia zawiedzie lub usterka? Co zrobić, jeśli maszyny przewyższają ludzi w inteligencji, zadając pytania o to, kto ma nad nimi kontrolę i władzę?
Niektóre mogą postrzegać te osiągnięcia jako zagrożenie dla tradycyjnych wartości, takich jak prywatność, autonomia osobista i wolność jednostki.
Tradycyjne definicje „bycia człowiekiem" opierały się na takich cechach, jak empatia, współczucie, kreatywność i duchowość. Technologia może uczynić te cechy przestarzałymi, dodatkowo podważając normy i wartości kulturowe.
Jeśli roboty mogą tworzyć sztukę, która rywalizuje z ludźmi, co to oznacza dla artystów poczucie tożsamości i celu? Podobnie, jeśli AI stanie się bardziej inteligentna emocjonalnie niż ludzie, czy będziemy musieli ponownie rozważyć, czym naprawdę jest emocja?
Transhumanizm wyzwala wiele podstawowych założeń ludzkiej egzystencji, rozszerzając to, co oznacza być człowiekiem poza naturalne ograniczenia. Zmiany te mogą przynieść korzyści społeczeństwu pod wieloma względami, ale także poruszają kwestie etyczne, które należy rozwiązać, zanim staną się głównym nurtem.