Często twierdzi się, że treść erotyczna nie wpływa negatywnie na ludzi, ponieważ może pomóc im badać ich seksualność w bezpiecznym i kontrolowanym środowisku, co może prowadzić do lepszego zrozumienia siebie i innych.
Nowe badania sugerują jednak, że oglądanie pornografii może faktycznie aktywować insulę mózgu - region związany z przetwarzaniem uczuć obrzydzenia i samoświadomości - prowadzi do zwiększenia wrażliwości na bodźce seksualne w codziennym życiu. Odkrycie to może mieć wpływ na osoby zmagające się z uzależniającymi zachowaniami związanymi z płcią lub regulacją nastroju.
Skany mózgu wykazały, że gdy badani oglądali materiał erotyczny, zwiększono aktywność w regionach związanych z przyjemnością, nagrodą i uwagą.
Odkryli jednak również zwiększoną aktywność na wysepce, obszar uważany za ważny dla świadomości emocjonalnej i samokontroli. Naukowcy sugerują, że ta zwiększona aktywność może odzwierciedlać zwiększoną wrażliwość na sygnały seksualne w środowisku. Badanie to dostarcza dalszych dowodów na to, że konsumpcja porno jest związana ze zmianami funkcji mózgu, chociaż potrzebne są dalsze badania, zanim uda się wyciągnąć jawne wnioski dotyczące jej wpływu na zachowanie. Wyniki te są interesujące, biorąc pod uwagę wcześniejsze ustalenia pokazujące, że niektórzy ludzie mogą rozwijać kompulsywne zachowania seksualne w wyniku oglądania zbyt dużej ilości pornografii. Na przykład w jednym z badań mężczyźni, którzy zgłaszali wysoki poziom stosowania porno, częściej wykazywali oznaki hiperseksualności (tj. nadmierne myśli lub nawoływanie do seksu) niż ci, którzy nie spożywali tyle porno. Ci ludzie częściej angażowali się również w ryzykowne zachowania seksualne, takie jak seks bez ochrony lub przypadkowy kontakt. Chociaż te odniesienia nie dowodzą związku przyczynowego, sugerują potencjalne powiązanie między oglądaniem porno a problematycznym zachowaniem seksualnym. Ponadto w innym badaniu stwierdzono, że osoby z zaburzeniami hiperseksualnymi wykazują zmniejszoną objętość szarej masy w niektórych obszarach mózgu związaną z regulacją emocji i podejmowaniem decyzji. Wyniki te sugerują, że ekspozycja na wyraźną zawartość może potencjalnie zmienić obwód nerwowy będący podstawą kontroli impulsów i ryzykownych zachowań. Tak więc, gdy oglądanie materiału erotycznego niekoniecznie musi mieć długotrwałe negatywne konsekwencje dla większości ludzi, mogą być niektórzy ludzie, dla których może to prowadzić do problemów w przyszłości, jeśli stają się nadmiernie wzbudzone przez bodźce seksualne poza kontrolowanymi warunkami. Dlatego ważne jest, aby ludzie rozważali swoje osobiste ograniczenia, jeśli chodzi o spożywanie treści pornograficznych i szukali pomocy, jeśli uważają, że zmagają się z uzależnieniem lub innymi powiązanymi kwestiami.