W społeczeństwie demokratycznym każdy ma prawo uczestniczyć w decyzjach mających wpływ na jego życie. Prawo to wymaga, aby ludzie mieli kontrolę nad własnymi ciałami, które mogą wykonywać poprzez wybór zachowań osobistych, zdrowia fizycznego i praw reprodukcyjnych. Bez autonomii cielesnej nie może być znaczącego demokratycznego udziału, ponieważ ludzie nie poczują się dostatecznie umocnieni, by swobodnie się wyrażać.
Autonomia cielesna odnosi się do prawa osoby do podejmowania niezależnych decyzji dotyczących jej fizycznego charakteru bez ingerencji ze strony władz zewnętrznych, takich jak agencje rządowe, organizacje religijne, pracownicy służby zdrowia lub inni. Jest to ważne dla demokracji, ponieważ pozwala ludziom swobodnie realizować swoje interesy i chronić ich przed uciskiem na podstawie ich cech fizycznych. Autonomia cielesna zapewnia również obywatelom możliwość skutecznego sprawowania władzy politycznej, umożliwiając im wywieranie wpływu na porządek publiczny i pociąganie do odpowiedzialności wybranych urzędników.
Konsekwencje psychologiczne nieprzestrzegania tej zasady są poważne. Kiedy rządy odmawiają ludziom możliwości podejmowania decyzji o ich samopoczuciu fizycznym, mogą doświadczać lęku, depresji, strachu, wstydu i innych negatywnych emocji. Mogą stać się oddaleni od grup społecznych i społeczności, ponieważ nie mają poczucia samostanowienia i nie mogą jasno przekazywać swoich potrzeb. W skrajnych przypadkach takie represje mogą prowadzić do samobójstwa lub przemocy wobec osób sprawujących władzę. Brak poszanowania autonomii cielesnej oznacza ignorowanie podstawowych zasad, na których opiera się demokracja, stworzenie niestabilnego systemu, w którym wszyscy ludzie są podatni na nadużycia.
Koncepcja autonomii cielesnej ma kluczowe znaczenie dla demokracji, ponieważ pozwala ludziom w pełni uczestniczyć w procesach decyzyjnych, zachowując jednocześnie zdrowie psychiczne. Konsekwencje zaniedbania tej zasady obejmują zwiększone ryzyko krzywdy i zmniejszone zaangażowanie obywateli w życie obywatelskie. Aby zapewnić powodzenie każdego demokratycznego społeczeństwa, przywódcy muszą uznawać i szanować nieodłączną wartość autonomii cielesnej wszystkich członków.