1981 został naznaczony wydarzeniem, które wstrząsnęło branży mediów do rdzenia - konfiskaty czasopism pornograficznych z newsstands w Phoenix, Arizona. Wszystko zaczęło się, gdy policja miasta przeprowadziła nalot na lokalne sklepy i zabrała wszystkie kopie magazynu Hustler, które zawierały wyraźne obrazy i historie, które uznano za obraźliwe. Władze twierdziły, że publikacja naruszyła obsceniczne prawa, ale wiele osób widziało ją jako atak na wolność słowa.
Incydent wywołał powszechne protesty, a tysiące wyszło na ulice, by potępić to, co postrzegają jako akt cenzury. Wielu twierdziło, że rząd nie ingeruje w treść prywatnych publikacji, inni twierdzą, że takie materiały są szkodliwe dla społeczeństwa. Niektórzy nawet sugerowali, że powinny istnieć bardziej rygorystyczne zasady dotyczące rozrywki dla dorosłych.
Jednak sprawa szybko stała się przyczyną célèbre wśród grup swobód obywatelskich, które uważały, że jest to zagrożenie dla praw obywateli Ameryki do pierwszej poprawki. Argumentowali oni, że rząd przekroczył granicę, wykorzystując materiał bez należytego procesu i że tego rodzaju działania mogą stanowić niebezpieczny precedens dla przyszłych incydentów. W odpowiedzi niektóre sklepy odmówiły noszenia większej ilości wydań Hustlera, podczas gdy inne zdecydowały się utrzymać je w tajemnicy pod różnymi nazwami lub opakowaniami. Tymczasem sam wydawca Larry Flint ślubował walczyć z tym, co nazwał „cenzurą". Złożył pozew przeciwko miastu i skończył wygrywając, choć nie przed poddaniem go długiej próbie.
Chociaż wynik sprawy mógł sprzyjać zwolennikom wolności słowa, jego dziedzictwo pozostaje skomplikowane i sporne. Z jednej strony podkreślił znaczenie ochrony wolności jednostki przed nadgorliwymi działaniami rządu. Z drugiej strony, poruszono również pytania dotyczące tego, jak daleko możemy się posunąć, jeśli chodzi o ochronę naszego prawa dostępu do informacji.
Patrząc wstecz na konfiskatę newsstandów w Phoenix dzisiaj, jest jasne, że stały się one kluczowym momentem w historii amerykańskiego dziennikarstwa. Pokazali oni siłę publicznego protestu i pokazali, jak ważne jest, aby za wszelką cenę bronić naszych wolności. Jednocześnie przypominają nam, że zawsze musimy być czujni w zapewnianiu, by te wolności nie były nadużywane ani nadużywane.