1981 è stato celebrato da un evento che ha sconvolto l'industria dei media - la confisca di riviste pornografiche dai chioschi dei giornali di Phoenix, Arizona. Tutto è iniziato quando la polizia della città ha perquisito i negozi locali e ha preso tutte le copie della rivista Hustler, che conteneva immagini esplicite e storie ritenute offensive. Le autorità sostenevano che la pubblicazione violasse le leggi sull'oscenità, ma molte persone lo considerarono un attacco alla loro libertà di espressione.
L'incidente ha suscitato grandi proteste e migliaia di persone sono scese in strada per denunciare ciò che considerano un atto di censura. Molti sostenevano che il governo non avesse un business che interferisse con le pubblicazioni private, mentre altri sostenevano che questo materiale danneggiasse la società. Alcuni hanno anche suggerito che ci dovrebbero essere regole più severe per l'intrattenimento per gli adulti.
Tuttavia, il caso ha rapidamente causato cèle tra i gruppi di libertà civili che ritenevano che fosse una minaccia per i diritti del Primo Emendamento dei cittadini americani. Sostenevano che il governo avesse superato il limite con la rimozione del materiale senza una procedura adeguata, e che tali azioni potrebbero creare un pericoloso precedente per gli incidenti futuri.
In risposta, alcuni negozi hanno rifiutato di portare più prodotti Hustler, mentre altri hanno deciso di conservarli sotto altri nomi o confezioni. Nel frattempo, l'editore Larry Flint ha giurato di opporsi a quello che ha chiamato «censura». Ha fatto causa contro la città e alla fine ha vinto, anche se non prima di essere sottoposto a un lungo processo.
Sebbene l'esito del caso possa essere stato favorevole ai difensori della libertà di espressione, la sua eredità rimane complessa e controversa. Da un lato, ha sottolineato l'importanza di proteggere le libertà individuali dalle azioni eccessivamente impegnative del governo. D'altra parte, ha anche sollevato domande su fino a dove possiamo arrivare quando si tratta di proteggere il nostro diritto di accesso alle informazioni.
Guardando alla confisca dei chioschi dei giornali a Phoenix oggi, è chiaro che sono diventati un punto chiave nella storia del giornalismo americano. Hanno dimostrato la forza della protesta pubblica e hanno dimostrato quanto sia importante a tutti i costi difendere le nostre libertà. Allo stesso tempo, ci ricordano che dobbiamo sempre essere vigili nel garantire che queste libertà non vengano abusate o abusate.