Molte persone sostengono che la moralità può basarsi solo sui sentimenti, senza dover seguire una serie specifica di regole o valori. L'idea era controversa, e ci sono molti che pensano che non sia possibile basare la propria etica solo sui sentimenti. Ci sono alcuni casi in cui questo argomento può essere utilizzato efficacemente, ad esempio in situazioni di relazioni personali.
Tuttavia, in generale, per le persone può essere più efficace considerare le proprie azioni in conformità con le norme e le leggi comunitarie adottate piuttosto che basarle esclusivamente sul modo in cui vengono trattate.
Un esempio di come possa funzionare è se qualcuno decide di non voler più avere rapporti con un'altra persona, ma si sente in colpa perché non vuole ferire i sentimenti del proprio partner. In questi casi, possono decidere di rimanere in una relazione per senso di colpa, anche se sanno che continuerà a rendere entrambe le parti infelici e causare stress. Questo probabilmente causerà indignazione da entrambe le parti, che alla fine può danneggiare le relazioni anche più di quanto la rottura avrebbe fatto inizialmente. In altre parole, anche se seguire il proprio cuore a prima vista può sembrare il modo migliore per agire, non sempre può dare risultati positivi.
In generale, la società agisce secondo certi codici morali e sistemi legali che regolano ciò che costituisce un comportamento accettabile in diversi scenari. Questi codici si sono evoluti nel tempo e variano da cultura a cultura, ma il rispetto di questi standard ci permette di vivere insieme pacificamente ed evitare il caos e l'anarchia. Se tutti agissero puramente per come si sentivano in una situazione, il mondo scenderebbe rapidamente nel caos. Pertanto, sebbene la morale basata sui sentimenti possa avere il suo posto in determinate situazioni, non dovrebbe essere affidata esclusivamente allo stile di vita.
Ci sono anche casi in cui le persone devono sacrificare i propri desideri o emozioni per un bene più grande.
Ad esempio, qualcuno che vuole mantenere il proprio lavoro, nonostante il cattivo trattamento del proprio datore di lavoro, potrebbe dover sopportare un cattivo trattamento fino a quando non riesce a trovare un altro posto da un'altra parte, anziché dimettersi immediatamente solo perché si sente sottovalutato. Allo stesso modo, chi vuole rimanere amico di qualcun altro, anche se non è d'accordo su questioni importanti, potrebbe dover accettare un compromesso invece di permettere a queste divergenze di romperle completamente. Anche se spesso è difficile, fa bene a tutti coloro che partecipano a lungo termine.
In generale, se si basa solo sui sentimenti, in alcuni casi può funzionare, ma può causare problemi se si spinge troppo. In genere, è meglio che le persone tengano conto di tutti i risultati possibili prima di prendere decisioni importanti che coinvolgano gli altri e assicurino che le loro azioni siano in linea con le normative sociali e le aspettative, quando possibile.