Questo studio indaga l'attaccamento sessuale parasociale alle persone online, come i celebri social media, i protagonisti dei videogiochi e gli assistenti digitali. L'affetto parasociale si verifica quando le persone formano forti e intensi legami emotivi con personaggi immaginari che incontrano attraverso diverse forme di comunicazione, come film, serie TV, libri o giochi. È noto che questo fenomeno è comune tra i bambini e gli adolescenti che spendono notevoli quantità di tempo in contenuti multimediali che favoriscono l'interazione parasociale con le loro celebrità preferite.
Studi recenti dimostrano che anche gli adulti possono sviluppare legami parasociali con persone influenti, avatar virtuali e essenze dell'intelligenza artificiale.
Il motivo per cui le persone si legano a questi personaggi virtuali è stato ampiamente studiato nella letteratura di psicologia utilizzando teorie di neuroscienze cognitive sociali. Una spiegazione possibile è che le persone possono provare una maggiore intimità e vicinanza a questi personaggi virtuali a causa della loro presunta somiglianza nelle caratteristiche fisiche o nei tratti della personalità. Questa teoria suggerisce che le persone possono sentire un legame emotivo con questi personaggi perché condividono interessi o esperienze simili.
Una persona che si identifica con l'amore di un personaggio di gioco per un'avventura può sperimentare un livello di intimità più elevato con questo personaggio rispetto a una persona che non ama l'avventura.
Un'altra potenziale causa di legami parasociali può includere meccanismi cognitivi che spingono le persone ad attribuire le qualità umane a entità non umane. I ricercatori hanno suggerito che gli esseri umani si sono evoluti per riconoscere la mimetica, il linguaggio del corpo e il tono vocale per aiutarli a comprendere meglio le intenzioni e le motivazioni degli altri. Questi processi ci permettono di interpretare rapidamente le situazioni sociali complesse e di reagire adeguatamente. Quando interagiscono con le personalità digitali, le persone possono proiettare su di esse attributi umani in base al loro aspetto, voce o comportamento, creando un senso di intimità che va oltre la semplice attrazione.
Ci sono alcuni fattori biologici che contribuiscono all'affezione parasociale.
Determinati neurotrasmettitori, come l'ossitocina e la dopamina, svolgono un ruolo nella regolazione dei legami emotivi tra le persone. Le persone che sperimentano alti livelli di queste sostanze chimiche durante l'esposizione ai contenuti multimediali con personaggi virtuali possono avere più probabilità di sviluppare forti legami emotivi con questi personaggi. Allo stesso modo, ormoni come testosterone ed estrogeni possono influenzare il desiderio sessuale, il che può spiegare perché alcune persone formano relazioni romantiche con personaggi virtuali che mostrano caratteristiche fisiche attraenti.
Comprendere i principali meccanismi psicologici alla base dei legami parasociali è fondamentale per affrontare i problemi correlati come dipendenza, cyberbulling e molestie online. Sapendo come e perché le persone si legano a questi individui virtuali, possiamo sviluppare interventi più efficaci per migliorare le relazioni sane e ridurre i comportamenti negativi.
Quali sono i meccanismi emotivi e cognitivi alla base dell'attaccamento sessuale parasociale a persone influenti, personaggi virtuali o entità dell'IA?
Gli affetti sessuali parasociali sono definiti come sentimenti di amore o di passione per persone che non si sono mai incontrate nella vita reale, come celebrità o personaggi immaginari. Possono essere sperimentati anche per le entità artificialmente intellettuali, tra cui chat-bot o assistenti vocali. Il fenomeno è spesso descritto come una forma estrema di interazione parasociale e può includere intensi fantasie romantiche e desideri di contatto fisico con un oggetto affettivo.