L'educazione sessuale è parte integrante della crescita dei giovani, ma può essere difficile orientarsi in molti punti di vista diversi su questo tema che esistono in culture diverse. Mentre alcune società considerano l'educazione sessuale come un modo per promuovere relazioni sane e comportamenti responsabili, altri la considerano come un mezzo per controllare e regolare la sessualità femminile. Questa differenza di approccio ha implicazioni significative sul modo in cui l'educazione sessuale viene insegnata e accettata, che può influenzare il successo di tali programmi.
Nei paesi occidentali, l'educazione sessuale tende a concentrarsi sull'insegnamento dei giovani a pratiche e consensi sicuri, incoraggiandoli a prendere decisioni ragionevoli quando diventano sessualmente attivi.
Tuttavia, nei Paesi islamici conservatori, come l'Iran, l'educazione sessuale è più comune a sottolineare la castità e l'astinenza. Queste diverse opinioni hanno portato a risultati diversi in termini di frequenza della gravidanza adolescenziale, uso di contraccettivi e parità di genere.
Ad esempio, alle ragazze iraniane viene spesso detto di mantenere se stesse per sposarsi, mentre ai ragazzi è permesso di fare sesso prematrimoniale senza conseguenze. Questa disuguaglianza crea una cultura in cui le donne si sentono meno in grado di difendere i propri desideri e parlare apertamente del proprio corpo, portando a livelli più elevati di gravidanza non pianificata e di malattie sessualmente trasmissibili tra i giovani. D'altra parte, i paesi con un atteggiamento più liberale verso la sessualità tendono a vedere migliori risultati dalle iniziative di educazione sessuale, con tassi di natalità più bassi tra gli adolescenti e migliori tassi di salute riproduttiva generale.
Tuttavia, anche in paesi con approcci simili all'educazione sessuale possono esserci differenze culturali che determinano il modo in cui vengono fornite le informazioni.
In India, ad esempio, le tradizioni induiste impongono che gli uomini non dovrebbero toccare o guardare le donne che non sono le loro mogli. Ciò significa che molti genitori indiani non vogliono che le loro figlie scoprano che la riproduzione o la vicinanza prima del matrimonio, perché ciò potrebbe portare a «perdere la loro purezza». Di conseguenza, alcune scuole insegnano a questi temi solo gli studenti maschi, che possono creare disuguaglianze di genere e trattamenti dannosi verso le donne.
Al contrario, le società occidentali in generale promuovono l'uguaglianza di genere nell'istruzione sessuale, ma non sempre si traduce in pratica. Molti programmi hanno lo scopo di insegnare alle relazioni eteronormative e alle identità cisgenerative, facendo sì che quir e giovani trans si sentano alienati e sottorappresentati. Inoltre, le norme culturali sulla virilità e la femminilità possono influenzare il modo in cui i ragazzi e le ragazze si avvicinano al sesso, rendendo difficile creare un ambiente inclusivo.
In generale, le differenze culturali giocano un ruolo importante nella definizione degli obiettivi di educazione sessuale. Comprendere questi fattori è essenziale per creare programmi efficaci che rispondano alle esigenze delle diverse popolazioni, rispettando i loro valori e le loro convinzioni. Ciò richiede anche il riconoscimento che ciò che funziona in un luogo può non funzionare altrove, portando a soluzioni sottili adattate a contesti specifici..