Ci sono molti modi in cui gli adolescenti possono esplorare la loro sessualità online, ma è importante capire come distinguere tra attività coerenti e non coerenti. Quando si interagisce con altre persone utilizzando strumenti digitali come piattaforme di social media o chat, i giovani devono conoscere i potenziali rischi associati all'invio di messaggi o immagini esplicite senza autorizzazione.
Lo scambio di foto personali o video può causare imbarazzo o anche conseguenze legali se finiscono nelle mani degli altri. Anche per gli adolescenti è importante riconoscere quando qualcuno cerca di costringerli a fare qualcosa che non vogliono fare. Ciò può includere la pressione da parte di un adulto che vuole accedere ai contenuti personali o cerca di manipolarli credendo che determinati comportamenti si normalizzino nella società.
I bambini devono evitare di partecipare a attività di sexting se entrambe le parti non si mettono d'accordo su di loro prima di partecipare a qualsiasi tipo di attività sessuale insieme. Seguendo queste raccomandazioni e comprendendo il comportamento appropriato negli spazi virtuali, gli adolescenti possono garantire la propria sicurezza esplorando i propri confini e i propri desideri in modo sicuro all'interno di questa nuova frontiera delle tecnologie di comunicazione.
Il termine «sexting» si riferisce all'invio di messaggi o immagini apertamente sessuali tramite messaggi di testo o altri strumenti digitali, quali e-mail o servizi di messaggistica istantanea. Mentre alcuni considerano questa pratica un intrattenimento innocuo tra gli amici, altri la considerano potenzialmente pericolosa a causa della sua capacità di esporre le persone a rischi di sfruttamento o bullismo se il contenuto diventa pubblico in futuro. I ragazzi adolescenti e le ragazze devono prestare particolare attenzione a non inviare materiale intimo senza prima discutere apertamente il tema con il presunto destinatario e prima garantire il consenso reciproco. Inoltre, i genitori devono monitorare attentamente le azioni online dei loro figli per evitare interazioni indesiderate tra minori e anziani che possono cercare obiettivi vulnerabili per scopi illegali.
Uno dei modi per proteggere gli adolescenti è creare limiti chiari attorno a quante informazioni personali condividono su Internet.
Solo fornendo il tuo nome al posto dell'indirizzo completo ti permette di rimanere anonimo, mentre parli con gli altri quasi senza paura di essere rintracciato in seguito; allo stesso modo, limitare il numero di parti identificative trasmesse in chat riduce le potenziali minacce da parte dei predatori che mirano specificamente ai giovani con tattiche di cyberbulling, come le tecniche di gruming.
Studi dimostrano che gli adolescenti che si sentono a proprio agio a parlare onestamente di interessi sessuali tendono ad avere relazioni più sane in generale, perché sono più propensi ad evitare comportamenti rischiosi legati all'uso di droghe/alcol e rapporti sessuali non sicuri in generale. (ad esempio, rapporti sessuali non protetti).
Gli adolescenti hanno bisogno di accedere a risorse progettate appositamente per loro in termini di ricerca sicura in spazi digitali, inclusa la formazione di comportamenti coerenti e forzati su Internet. I genitori devono anche parlare apertamente con i figli di pratiche sessuali appropriate fuori dall'ambiente virtuale, in modo che tutti i partecipanti capiscano quali attività sono accettabili in modalità offline e quelle che vengono svolte digitalmente. Con sistemi di guida e supporto adeguati, i giovani saranno meglio preparati per orientarsi in modo sicuro in questo settore sempre più complesso, mantenendo al contempo la loro vicinanza in base alle proprie esigenze e preferenze.
Come differenziano i comportamenti sessuali consensuali dalle pratiche operative o manipolative nell'ambiente virtuale?
Gli adolescenti possono distinguere tra comportamenti sessuali consensuali e pratiche di sfruttamento o manipolazione in un ambiente virtuale, riconoscendo bandiere rosse come costrizione, minacce di violenza, ricatti e tattiche di pressione. Devono anche conoscere i rischi legati alla partecipazione a interazioni online sessualmente esplicite con estranei, e capire l'importanza del consenso orale prima di entrare in qualsiasi attività sessuale.