La presenza di coetanei sostenitori può avere un impatto significativo sui risultati di salute mentale del personale LGBT nelle zone di guerra attive. La ricerca ha dimostrato che le persone che sperimentano discriminazione o mancanza di riconoscimento da parte dei loro colleghi sono più comuni a soffrire di stress psicologico e sintomi di depressione, ansia e disturbo da stress post traumatico. (PTSD) più di coloro che non affrontano questi problemi.
Studi hanno dimostrato che l'accesso ai social media supportati può mitigare questi effetti negativi e migliorare il benessere generale.
Uno studio condotto su veterani delle guerre in Iraq e Afghanistan ha dimostrato che coloro che hanno legami forti con amici e familiari hanno meno probabilità di segnalare un senso di isolamento e solitudine rispetto a coloro che non hanno tali legami. Un altro studio sui soldati in servizio militare attivo ha dimostrato che coloro che si sentivano accettati dai loro colleghi hanno riportato livelli inferiori di sintomi di PTSD.
L'ambiente militare stesso rappresenta un problema unico per il personale LGBT. Tradizionalmente, le forze armate sono state dominate da uomini eterosessuali, il che può portare a esperienze di emarginazione e isolamento per coloro che si identificano come altro che cisgender ed etero. Questo può essere particolarmente rilevante in situazioni di combattimento in cui intensi stress e tassi alti possono aumentare qualsiasi differenza esistente tra le persone. Di conseguenza, è importante per i comandanti creare un ambiente di inclusione e supporto per tutti i membri della propria unità, indipendentemente dall'orientamento sessuale o dall'identità di genere.
Alcuni studi dimostrano che anche i coetanei di supporto non sono sempre in grado di garantire una protezione adeguata contro i problemi di salute mentale. In un sondaggio con i membri dei servizi gay, lesbiche, bisessuali e transgender, molti intervistati hanno detto di sentirsi sotto pressione per nascondere la propria identità o minimizzare le loro relazioni per evitare discriminazioni da parte dei colleghi. Queste azioni possono contribuire al senso di vergogna, di colpa e di autosufficienza, complicando ulteriormente le conseguenze sulla salute mentale.
Le divisioni possono avere uno squilibrio di potere quando alcuni partecipanti si sentono più a proprio agio nell'esprimere la loro sessualità e altri no. In questo modo, creare uno spazio di dialogo aperto e di comunicazione onesta sulla persona e sullo status delle relazioni può contribuire a promuovere l'accettazione e la comprensione su tutti i fronti.
La presenza di coetanei sostenitori può essere fondamentale per mitigare gli effetti negativi dei pregiudizi e della discriminazione sulla salute mentale del personale LGBT nelle zone di guerra attive. Creando un clima di riconoscimento e comprensione, i leader possono garantire che tutti i membri della loro divisione possano prosperare e lavorare al meglio, sia fisicamente che emotivamente.