Riviste erotiche sono pubblicazioni che si concentrano principalmente su temi per adulti come sesso, sessualità, sensualità e relazioni. Queste riviste spesso includono immagini di modelle nude o parzialmente vestite che posano in posizioni e luoghi diversi per suscitare sentimenti erotici. Le riviste erotiche esistevano almeno dall'inizio del ventesimo secolo, quando furono create per la prima volta da fotografi innovativi come Alfred Kinsey e George Platt Lynes. Nel corso della storia, queste edizioni hanno documentato l'evoluzione degli stili di biancheria intima e le tendenze della moda fetish.
La prima rivista erotica nota si chiamava «The Erotica Journal», che iniziò nel 1905 con il nome di «Sexology». Conteneva articoli scritti dagli operatori sanitari sul comportamento sessuale e l'anatomia umana. Poco dopo, Playboy presentò foto di fotografi famosi come Annie Leibovitz e Helmut Newton. Oggi le principali riviste erotiche includono Playboy, Penthouse, Hustler e Cheri. Essi contengono anche interviste con celebrità, personaggi politici e altre persone importanti che discutono le loro opinioni sull'amore, le conoscenze, l'intimità e altro ancora.
Inoltre, molte riviste erotiche moderne pubblicano storie di coppie reali in relazioni leali a lungo termine.
Oltre a documentare i cambiamenti nella moda erotica nel tempo, le riviste erotiche sono anche una risorsa per i ricercatori che studiano le norme culturali relative alla sessualità, ai ruoli di genere e all'immagine corporea. Mantenendo queste immagini dei decenni passati, possiamo capire meglio come la nostra cultura si è evoluta per quanto riguarda il sesso e cosa significa essere sexy.
Ad esempio, le foto vintage di ragazze in stile Pinap mostrano spesso donne che indossano tacchi alti e corsetti aderenti, entrambi i classici standard di bellezza americani. Allo stesso modo, alcuni dei più popolari marchi di biancheria intima oggi sono modellati con un design vintage che è stato diffuso nelle vecchie edizioni di Playboy o Penthouse.
Infine, l'archiviazione di queste immagini aiuta a mantenere importanti manufatti storici per le generazioni future. Molte librerie hanno dedicato sezioni proprio alla conservazione di queste pubblicazioni, in modo che possano continuare a insegnare ai lettori temi come l'erotismo nel corso della storia. Senza questa documentazione, avremmo perso una preziosa comprensione di come la sessualità sia stata percepita negli anni precedenti. È importante che continuiamo a raccogliere e conservare questi materiali in modo che possano essere studiati e valutati.