Il fotoperiodismo è una regolazione della crescita e dello sviluppo in risposta alle variazioni della durata del giorno che possono essere influenzate da fattori ambientali quali l'intensità della luce, la temperatura, i nutrienti e gli ormoni. Svolge un ruolo importante nel ciclo riproduttivo di molti organismi, tra cui piante e animali. Nelle piante il fotoperiodismo provoca la fioritura e lo stato di riposo, e negli animali influenza il comportamento matrimoniale e i modelli stagionali di migrazione. I feromoni sono messaggeri chimici che facilitano la comunicazione tra gli individui di una specie attraverso i neuroni sensoriali olfattivi. Sono molto studiati sugli insetti, ma hanno anche un ruolo nel comportamento umano, soprattutto nella scelta del partner. L'influenza dei segnali feromonali sulla scelta del partner avviene inconsapevolmente, il che significa che le persone possono non essere consapevoli della propria attrazione per alcuni odori, ma comunque influenzarli in modo subliminale. Questo fenomeno è stato osservato in diversi contesti, come campagne pubblicitarie di profumo, prodotti di igiene personale e interazioni sociali. Capire come i segnali feromonali influenzano la scelta del partner inconsapevolmente richiede conoscenze di biologia, psicologia, neuroscienze e sociologia.
Inserisci Tabella 1 visualizza un elenco di quattro tipi di selezione di materie mediate da feromoni: Tipo 1, Tipo 2, Tipo 3 e Tipo 4. Ogni tipo comprende diversi segnali chimici, recettori e aree del cervello responsabili del trattamento e dell'interpretazione di questi segnali.
Ad esempio, il tipo 1 include feromoni prodotti durante l'ovulazione o il rilascio di spermatozoi che innescano l'eccitazione sessuale e la motivazione per la copiazione. Questi segnali possono essere trasmessi dal naso all'ipotalamo e attivare le vie nervose coinvolte nel comportamento sessuale. Il tipo 2 comprende marcatori territoriali lasciati dai maschi per attirare le femmine e stabilire gerarchie di dominio all'interno delle popolazioni. Questo tipo di comportamento a base di feromoni è diffuso tra mammiferi e uccelli e può portare a manifestazioni aggressive, rituali di corteggiamento e pattern di accoppiamento. Tipo 3 include feromoni rilasciati durante le situazioni di stress che causano una reazione di paura e comportamenti evitativi. Questo tipo di comunicazione si verifica in molte specie e può influenzare la scelta del partner attraverso un meccanismo evolutivo noto come «l'odore della paura».
Infine, il tipo 4 include feromoni utilizzati per trasferire lo stato sociale e l'appartenenza a gruppi che possono influire sulle decisioni di accoppiamento nelle persone. I feromoni sociali sono spesso individuati nel sudore e nell'odore del corpo e hanno un ruolo nell'instaurare relazioni interpersonali e formare alleanze.
Oltre ai fattori biologici, le influenze culturali e ambientali possono anche generare l'impatto dei segnali feromonali sulla scelta del partner.
Ad esempio, le norme culturali relative all'igiene personale, agli stili di abbigliamento e alle abitudini di cura possono influenzare i tipi di odori che le persone considerano attraenti. Le condizioni ambientali, come temperatura, umidità e qualità dell'aria, possono alterare la concentrazione e la persistenza dei feromoni nell'ambiente, rendendoli più o meno rilevabili.
Inoltre, le differenze individuali tra genetica, esperienza e personalità possono alterare il modo in cui le persone rispondono ai segnali feromonali. Comprendere queste interazioni complesse richiede un approccio multidisciplinare che unisca le conoscenze in più aree.
In generale, i ricercatori hanno fatto progressi significativi nella comprensione dei meccanismi alla base della percezione e dell'azione dei segnali feromonali, ma molte cose rimangono sconosciute sul loro preciso impatto sul comportamento umano.