Nella letteratura e nella narrazione, un leader decaduto è un personaggio che un tempo era considerato una figura autorevole o una bussola morale, ma da allora si è scoperto che ha commesso una sorta di merce immorale. questo concetto è stato utilizzato per secoli per studiare temi come il potere, la corruzione e la capacità dell'uomo di essere malvagio.
Il suo impatto va oltre la finzione, creando il modo in cui le persone guardano se stesse e il loro mondo.
Un esempio di questo archetipo è lo spettacolo Macbeth di Shakespeare, che racconta la storia di un nobile scozzese che diventa inghiottito da ambizioni e omicidi dopo che gli viene detto che diventerà re. Nonostante le fluttuazioni iniziali, Macbeth alla fine cede alla tentazione e compie una serie di atti terribili, tra cui l'uccisione di civili innocenti. Lo spettacolo lo presenta come un eroe tragico, la cui caduta è causata dalla sua debolezza e orgoglio, ed esplora le conseguenze di ambizioni incontrollate e l'idea che anche grandi uomini possono cadere dalla grazia.
L'archetipo di un leader decaduto è apparso anche in altre opere letterarie, come «Il crimine e la punizione» di Fedor Dostoevskij, che include Raszolnikov, uno studente che uccide due donne perché crede nella propria supremazia. Mentre Raskolnikov cerca inizialmente di giustificare le sue azioni, alla fine si accorge delle profondità del suo crimine e di conseguenza soffre molto.
Nella vita reale, i leader vengono spesso messi in posa, e quando cadono dalla grazia, possono avere conseguenze di grande portata.
L'ex presidente degli Stati Uniti Richard Nixon si è dimesso dopo essere stato coinvolto nello scandalo del Watergate, ma la sua eredità rimane macchiata dalla percezione che abbia abusato del suo potere per un beneficio personale. Allo stesso modo, l'ex presidente della FIFA Zepp Blatter è stato bandito dal calcio per sei anni dopo essere stato coinvolto in scandali di corruzione, mettendo in dubbio l'integrità dell'organizzazione.
Questo archetipo influisce anche sul modo in cui le persone trattano se stesse. Quando i leader falliscono, i loro errori possono essere considerati facilmente come prova che le persone inizialmente sono imperfette e inclini a sbagliare. Forse è allettante credere che il successo sia rapido e che non si debba impegnare troppo per evitare che diventino come quelli che sono caduti prima di loro. Ciò può portare a una visione cinica del mondo, dove nessuno è veramente credibile o rispettabile.
Può anche incoraggiare le persone ad esplorare le proprie motivazioni ed evitare di seguire lo stesso percorso di queste personalità «cadute».
L'archetipo di un leader decaduto è stato utilizzato da scrittori e pensatori durante tutta la storia per studiare la natura umana e le conseguenze delle trasgressioni. La sua influenza non si estende solo alla letteratura, ma anche alla politica reale e alla società in generale, ricordandoci che anche i più forti sono vulnerabili ai fallimenti morali.