في الأدب والسرد، القائد الساقط هو شخصية كانت تعتبر ذات يوم شخصية موثوقة أو بوصلة أخلاقية، ولكن تم الكشف منذ ذلك الحين عن ارتكابها بعض الأفعال غير الأخلاقية. تم استخدام المفهوم لعدة قرون لدراسة مواضيع مثل السلطة والفساد وقدرة الشخص على الشر.
تأثيره يتجاوز الخيال، ويشكل كيف ينظر الناس إلى أنفسهم وعالمهم. أحد الأمثلة على هذا النموذج الأصلي هو مسرحية شكسبير ماكبث، التي تحكي قصة نبيل اسكتلندي يستهلك الطموح والقتل بعد أن قيل له إنه سيصبح ملكًا. على الرغم من التردد الأولي، استسلم ماكبث في النهاية للإغراء وارتكب سلسلة من الأعمال المروعة، بما في ذلك قتل المدنيين الأبرياء. تقدم المسرحية له على أنه بطل مأساوي سببه ضعفه وفخره، وتستكشف عواقب الطموح غير الخاضع للرقابة وفكرة أنه حتى الرجال العظماء يمكن أن يسقطوا من النعمة.
ظهر النموذج الأصلي للزعيم الذي سقط أيضًا في أعمال أدبية أخرى، مثل «الجريمة والعقاب» لفيودور دوستويفسكي، والذي يظهر فيه راسكولنيكوف، الطالب الذي قتل امرأتين بسبب الإيمان بتفوقه. بينما يحاول راسكولنيكوف في البداية تبرير أفعاله، فإنه في النهاية يدرك أعماق جريمته ويعاني كثيرًا نتيجة لذلك.
في الحياة الواقعية، غالبًا ما يتم وضع القادة على قواعد، وعندما يسقطون من النعمة، يمكن أن يكون لذلك عواقب بعيدة المدى.
استقال الرئيس الأمريكي السابق ريتشارد نيكسون بعد تورطه في فضيحة ووترغيت، لكن إرثه لا يزال مشوهًا بسبب التصور بأنه أساء استخدام سلطته لتحقيق مكاسب شخصية. وبالمثل، مُنع رئيس الفيفا السابق سيب بلاتر من لعب كرة القدم لمدة ست سنوات بعد أن وقع في فضائح فساد، مما ألقى بظلال من الشك على نزاهة المنظمة. يؤثر هذا النموذج الأصلي أيضًا على شعور الناس تجاه أنفسهم. عندما يفشل القادة، قد يكون من السهل رؤية أخطائهم كدليل على أن البشر بطبيعتهم غير كاملين وغير معصومين من الخطأ. قد يكون من المغري الاعتقاد بأن النجاح عابر وأنه لا ينبغي للمرء أن يبذل قصارى جهده حتى لا يصبح مثل أولئك الذين سقطوا أمامهم. يمكن أن يؤدي هذا إلى نظرة عالمية ساخرة حيث لا أحد جدير بالثقة أو محترم حقًا.
يمكن أيضًا أن يلهم الناس لاستكشاف دوافعهم وتجنب اتباع نفس المسار مثل هذه الشخصيات «الساقطة».
تم استخدام النموذج الأصلي للزعيم الذي سقط من قبل الكتاب والمفكرين عبر التاريخ لدراسة الطبيعة البشرية وعواقب المخالفات. يمتد تأثيرها إلى ما هو أبعد من الأدب إلى السياسة الحقيقية والمجتمع ككل، مما يذكرنا بأنه حتى الأقوى بيننا معرضون للفشل الأخلاقي.