La politica è spesso considerata un'attività maschile caratterizzata da una lotta di potere tra persone e gruppi rivali. Questa percezione ha portato all'illusione diffusa che le donne politiche erano limitate a svolgere ruoli di supporto, come la prestazione come coniugi o madri dei loro mariti.
Studi recenti dimostrano che le donne in politica potrebbero aver usato alleanze intime con figure maschili per negoziare il potere e la lealtà all'interno delle reti politiche di elite. Queste unioni possono adottare diverse forme, tra cui matrimoni, legami extraconiugali, partnership romantiche e relazioni di amicizia ravvicinate. In questo contesto, le relazioni intime sono strumenti per stabilire dinamiche di potere in rete.
Una donna sposata in una famiglia influente può accedere a risorse e legami che non avrebbe mai avuto altrimenti. Allo stesso modo, una donna che è in contatto con un alto funzionario può influenzare le sue decisioni a favore dei suoi interessi.
Le dinamiche di potere di queste alleanze possono anche andare oltre i partecipanti diretti.
Un uomo che ha una relazione con una donna di un altro gruppo può farlo per garantire l'accesso alle informazioni o alle risorse di cui ha bisogno per avanzare la carriera. Può anche usare le relazioni per minare le fazioni rivali all'interno della sua rete, facendo trapelare informazioni su di loro al suo partner. Allo stesso modo, una donna che ha una relazione con qualcuno al di fuori del circolo può usarla per ottenere informazioni su potenziali minacce alla sua situazione. La complessità di questa dinamica di potere rende difficile prevedere come evolveranno. Anche quando due persone sembrano essere in condizioni uguali, il lavoro spesso ha motivi nascosti che influenzano le loro azioni.
Un uomo che sembra aiutare una donna può davvero usarla per promuovere la propria agenda. Al contrario, una donna che sembra godere dei vantaggi di un uomo può agire per interessi egoistici.
Anche se le alleanze intime sono imprevedibili, con il tempo vengono fuori alcuni schemi.
Le donne che formano legami forti con altre donne tendono ad avere più successo in politica di coloro che non lo fanno. Tutto perché le donne politiche spesso affrontano problemi unici a causa dei pregiudizi e delle aspettative di genere. Formando alleanze con donne simili, possono mantenere gli obiettivi reciprocamente orientati verso un campo dominato dagli uomini. Allo stesso modo, gli uomini che mantengono rapporti stretti con altri uomini possono avanzare più velocemente nella loro carriera. Queste alleanze li aiutano a connettersi e a sviluppare le competenze necessarie al successo. Inoltre, la disponibilità di una varietà di contatti consente loro di utilizzare diversi punti di vista decisionali.
Anche l'aspetto della fedeltà alle alleanze politiche intime è complesso. Anche se alcune persone possono utilizzare i loro partner per promuovere i loro interessi, altri possono apprezzare sinceramente il loro rapporto. In ogni caso, però, il tradimento può avere gravi conseguenze. Una donna che filtra informazioni private o rompe una relazione rischia di perdere l'accesso a risorse e legami per cui ha lavorato molto. Allo stesso modo, una persona che si oppone al proprio partner può compromettere la sua carriera. I potenziali rischi rendono fondamentale per i partecipanti scegliere attentamente i propri partner e rimanere impegnati nei loro accordi.
Le alleanze intime giocano un ruolo importante nella riconciliazione del potere e della lealtà nelle reti politiche di elite. Consentono agli individui di accedere a risorse e informazioni altrimenti inaccessibili.
Questi accordi sono inizialmente rischiosi e richiedono un'attenta considerazione prima di aderire.Nonostante i rischi, molti politici li vedono come gli strumenti necessari per navigare nel complesso mondo della politica.