La ricerca sulle novità e le emozioni viene condotta per decenni, ma non è ancora chiaro come questi concetti influiscano l'uno sull'altro. La novità si riferisce a tutto ciò che è nuovo o diverso da quello che ci si aspetta, mentre l'emozione descrive la risposta dell'uomo all'esperienza. Le persone possono sentire il piacere, l'emozione, la paura, la gioia, la tristezza e molto altro, sulla base della loro esperienza con le cose che percepiscono come nuove o familiari. Sembra logico suggerire che i nuovi stimoli saranno sempre più eccitanti dei vecchi, perché le persone cercano novità nella loro vita quotidiana.
Questa ipotesi potrebbe non essere giustificata quando si tratta di una «scintilla» emotiva che dipende da diversi fattori.
Fattori che influenzano la scintilla emotiva
Quando si considera la scintilla emotiva, è necessario considerare quattro fattori principali: intensità, frequenza, durata e valenza. L'intensità si riferisce alla forza dell'emozione; la frequenza determina la frequenza con cui qualcuno prova la stessa emozione; la durata descrive quanto dura l'emozione; e la valenza descrive se l'emozione è positiva o negativa. Quando le persone sono esposte alla novità, tutti questi fattori cambiano per diverse ragioni.
Una persona può provare forti sentimenti positivi se qualcosa lo sorprende perché non se lo aspettava. D'altra parte, possono anche provare forti sentimenti negativi se improvvisamente accade qualcosa di spiacevole. La frequenza e la durata dipendono dalla quantità di tempo trascorso con la ripetizione dello stesso test; entrambi tendono a diminuire nel tempo, finché l'uomo non si abitua allo stimolo. La valenza cambia anche a seconda del contesto - a volte ciò che era piacevole inizialmente può diventare sgradevole dopo la ripetizione.
Novità e familiarità
La novità è necessaria per l'eccitazione e l'attenzione, ma non necessariamente può portare a maggiori effetti emotivi. In realtà, alcuni studi dimostrano che la novità e la familiarità possono lavorare insieme per creare reazioni più forti che da soli.
Uno studio ha dimostrato che i partecipanti a cui sono stati presentati nuovi stimoli hanno avuto reazioni più forti rispetto a quelli a cui sono stati presentati dei conoscenti. Questa conclusione suggerisce che la combinazione di cose nuove con chi conosce crea una risposta ancora più intensa di qualsiasi altra. Un altro studio ha dimostrato che la novità aumentava la probabilità di un coinvolgimento emotivo in coppia con elementi familiari. La combinazione di elementi vecchi e nuovi ha portato a ricordi più lunghi rispetto a un solo tipo di stimolazione.
Scintille emotive contro la novità
Sebbene la novità influisca molto sulla scintilla emotiva, ci sono alcune eccezioni quando la familiarità porta a reazioni più forti. Un esempio è la nostalgia - i ricordi di eventi passati spesso suscitano forti emozioni nelle persone perché includono ricordi di esperienze piacevoli dal passato. La musica svolge un ruolo diverso in quanto alcune canzoni o generi possono suscitare forti ricordi associati a momenti o luoghi specifici. La terza eccezione riguarda i comportamenti rituali, come le feste, che possono suscitare sentimenti forti a causa della loro ricorrenza ogni anno. Questi esempi dimostrano come la familiarità può essere potente quanto la novità di innescare reazioni emotive intense.
Come cambia la percezione del “spark†emotivo quando la novità diventa la fonte dominante della stimolazione?
La «scintilla» emotiva può riferirsi al senso di eccitazione, energia ed entusiasmo che derivano dall'incontro con qualcosa di nuovo o sconosciuto. Quando la novità diventa la fonte dominante della stimolazione, è più probabile che le persone subiscano un livello elevato di scintilla emotiva quando sono coinvolte in nuove esperienze e scoperte.