Ci sono molte discussioni sul fatto che la legislazione possa davvero promuovere un cambiamento morale nella società. Sebbene le leggi siano strumenti importanti per garantire il rispetto delle norme sociali e punire coloro che le violano, non possono garantire che gli individui agiscano moralmente. Tutto perché il comportamento morale va oltre il rispetto della legge; richiede una motivazione interna per fare ciò che è giusto, anche quando non ci sono obblighi legali a farlo. La società svolge anche un ruolo importante nella formazione di istruzioni e valori individuali, e questa influenza non può essere ignorata se si cerca un vero progresso morale.
Ad esempio, considerare la questione del consenso sessuale. Ci sono leggi in tutto il mondo che definiscono la violenza sessuale come attività senza consenso, ma queste leggi non escludono di per sé lo stupro o le molestie. Le società dovrebbero invece lavorare per creare un ambiente in cui le persone comprendano i confini sani e rispettino l'autonomia degli altri, che richiede tempo e impegno. I genitori devono insegnare il consenso ai loro figli fin dalla prima età, le scuole devono fornire un'istruzione completa su questo tema, e le comunità devono sostenere le vittime di abusi, anziché accusarle di «chiederselo». Senza questo sforzo, le leggi potrebbero non essere sufficienti per prevenire le azioni immorali legate al sesso.
Allo stesso modo, le leggi anti-discriminazione possono andare così lontano solo per combattere i pregiudizi. Anche se le leggi vietano la discriminazione basata su razza, sesso, religione, ecc., le persone possono comunque avere atteggiamenti pregiudiziali senza rendersene conto. La società deve sfidare questi stereotipi attraverso il dialogo e l'istruzione per promuovere l'empatia e la comprensione tra i vari gruppi. Ancora una volta, questo processo richiede tempo e richiede la partecipazione attiva di molte parti interessate.
Infine, la legislazione è importante per mantenere l'ordine e la protezione delle popolazioni vulnerabili, ma cambiare la moralità della società richiede più di un semplice rispetto delle regole. Ciò richiede uno sforzo collettivo per spostare le norme culturali verso l'inclusione, l'uguaglianza e il rispetto reciproco. Sebbene le leggi possano stabilire standard minimi, i veri cambiamenti avvengono quando gli individui imparano questi standard e agiscono in modo appropriato, anche al di fuori dei limiti legali.
Solo la legislazione può promuovere il cambiamento morale o è necessaria una trasformazione sociale?
Anche se ci sono molti fattori che contribuiscono al cambiamento morale, sia i legislatori che la società in generale influenzano questo processo. La legislazione può essere uno strumento per promuovere la moralità, stabilendo standard di comportamento e applicandoli attraverso punizioni per le violazioni, ma non può creare valori morali solidi. La trasformazione sociale svolge inoltre un ruolo importante nella formazione di un atteggiamento corretto e sbagliato, perché le persone interagiscono tra loro e con l'ambiente.