Le partnership intime si formano quando le persone decidono di condividere la loro vita e il loro corpo insieme per il piacere reciproco e il sostegno emotivo. Queste relazioni possono assumere diverse forme, dal matrimonio monogamo alla poliammoria non-monogamia, ma tutte includono la comunicazione, il compromesso e l'altruismo. Ma ci sono spesso dinamiche fondamentali di potere all'interno di queste partnership, che riflettono le maggiori aspettative sociali di obbedienza o di dominio. Questa dinamica si manifesta nell'interazione quotidiana tra i partner e si manifesta in tutto, dalle decisioni alla risoluzione dei conflitti.
Un modo per manifestarlo è la lingua. I partner possono parlarsi in modo diverso rispetto alle altre persone al di fuori della loro relazione.
Alcune coppie utilizzano i nomi degli animali domestici o l'attaccamento come modo per mostrare affetto e intimità. Altri possono utilizzare un linguaggio più formale o professionale per mantenere la distanza e il controllo. Il modo in cui i partner si parlano mostra anche il loro atteggiamento verso l'autorità e la gerarchia. Alcuni partner possono rinviarsi a vicenda, mentre altri sostengono la propria opinione e insistono per essere ascoltati.
Un altro modo per farlo è prendere decisioni. In alcuni partner intimi, un partner prende l'iniziativa e fa la maggior parte delle scelte, mentre l'altro lo segue. Questo può essere particolarmente vero in una relazione eteronormativa, dove l'uomo dovrebbe essere il sostituto e la donna dovrebbe rimanere a casa.
Anche in una relazione presumibilmente «uguale», un partner può alla fine prendere la maggior parte delle decisioni semplicemente perché sono più bravi a gestirlo o hanno più esperienza. Questo può causare indignazione e frustrazione in un uomo che si sente depresso.
La risoluzione dei conflitti è un'altra area in cui le condizioni ideologiche e le aspettative politiche entrano in gioco. Quando ci sono divergenze, alcuni partner possono ricorrere a tattiche passive-aggressive, come l'abbandono o il trattamento silenzioso, mentre altri possono partecipare alla comunicazione aperta e lavorare a un compromesso. Alcuni partner possono ritenere che il conflitto è di per sé devastante e dovrebbe essere evitato a tutti i costi, mentre altri lo considerano come una parte necessaria di crescita e guarigione. Queste convinzioni spesso riflettono norme culturali più ampie su come uomini e donne dovrebbero comportarsi in situazioni di conflitto.
L'intimità fisica all'interno di partnership intime è spesso fortemente regolata dalle aspettative sociali di sessualità e ruoli di genere.
Molte coppie continuano a seguire i modelli tradizionali di dominanza maschile durante il sesso, mentre l'uomo si assume la responsabilità e la donna obbedisce ai suoi desideri. Altri possono partecipare al BDSM o ad altre forme di scambio di potere consensuale, ma riflettono anche norme sociali più ampie in materia di dominio e sottomissione.
Le interazioni quotidiane con le partnership intime sono generate da maggiori aspettative culturali di obbedienza e dominio. Queste aspettative si riflettono in tutto, dal linguaggio alla decisione fino alla risoluzione dei conflitti e dei comportamenti sessuali. Sebbene sia importante per le persone esprimersi liberamente e difendere i propri bisogni, è anche importante riconoscere come le nostre relazioni riflettano modelli più ampi di potere e controllo. Riconoscendo questa dinamica, possiamo iniziare a contestare lo status quo e creare partnership più eque e soddisfacenti.