Les partenariats intimes se forment lorsque les gens décident de partager leur vie et leur corps ensemble pour le plaisir mutuel et le soutien émotionnel. Ces relations peuvent prendre différentes formes, allant du mariage monogame à la non-monogamie polyamorique, mais elles comprennent toutes la communication, le compromis et le désintéressement. Cependant, dans le cadre de ces partenariats, il y a souvent une dynamique de pouvoir sous-jacente qui reflète les attentes sociales plus larges d'obéissance ou de domination. Cette dynamique se manifeste dans les interactions quotidiennes entre les partenaires et se manifeste dans tout, de la prise de décision au règlement des conflits.
L'un des moyens de la manifester est la langue. Les partenaires peuvent se parler différemment des autres en dehors de leur relation.
Certains couples utilisent des noms d'animaux de compagnie ou d'affection comme moyen de montrer de l'affection et de l'intimité. D'autres peuvent utiliser un langage plus formel ou professionnel pour maintenir la distance et le contrôle. La façon dont les partenaires se parlent montre également leur attitude envers l'autorité et la hiérarchie. Certains partenaires peuvent se mettre de côté, tandis que d'autres défendront leur opinion et insisteront pour qu'ils soient entendus.
Une autre façon dont cela se manifeste est de prendre des décisions. Dans certains partenariats intimes, un partenaire prend l'initiative et fait la plupart des choix, tandis que l'autre le suit. Cela peut être particulièrement vrai dans une relation hétéronormative, où l'homme devrait être le soutien de famille et la femme devrait rester à la maison.
Même dans une relation prétendument « égale », un partenaire peut finir par prendre la plupart des décisions simplement parce qu'ils le font mieux ou ont plus d'expérience. Cela peut susciter le ressentiment et la frustration d'une personne qui se sent démunie.
La résolution des conflits est un autre domaine où les conditions idéologiques et les attentes politiques entrent en jeu. En cas de désaccord, certains partenaires peuvent recourir à des tactiques passives et agressives, comme le départ ou le traitement tacite, tandis que d'autres peuvent s'engager dans une communication ouverte et travailler à un compromis. Certains partenaires peuvent penser que le conflit en lui-même est destructeur et devrait être évité à tout prix, tandis que d'autres le considèrent comme une partie nécessaire de la croissance et de la guérison. Ces croyances reflètent souvent des normes culturelles plus larges sur la façon dont les hommes et les femmes doivent se comporter dans les situations de conflit.
L'intimité physique dans les partenariats intimes est souvent fortement régie par les attentes sociales de la sexualité et des rôles de genre.
De nombreux couples suivent encore les modèles traditionnels de domination masculine pendant le sexe, l'homme prenant la responsabilité et la femme obéissant à ses désirs. D'autres peuvent participer au BDSM ou à d'autres formes d'échange de pouvoir consensuel, mais ils reflètent aussi des normes sociales plus larges en matière de domination et de subordination.
Les interactions quotidiennes dans le cadre de partenariats intimes sont façonnées par des attentes culturelles plus larges d'obéissance et de domination. Ces attentes se reflètent dans tout, du langage et de la prise de décision au règlement des conflits et aux comportements sexuels. Bien qu'il soit important pour les gens de s'exprimer librement et de défendre leurs besoins, il est également important de reconnaître comment nos relations reflètent des modèles plus larges de pouvoir et de contrôle. Compte tenu de cette dynamique, nous pouvons commencer à contester le statu quo et à créer des partenariats plus justes et plus satisfaisants.