I soldati sono persone che sono state addestrate per lottare per gli interessi del loro paese e proteggerlo dalle minacce esterne. Ricevono un addestramento rigoroso che li prepara mentalmente e fisicamente per combattere. Il tempo di guerra è una situazione incredibilmente stressante quando ogni giorno si perdono vite e la morte diventa comune. I soldati che vivono situazioni così brutali spesso lottano per adattarsi alla vita civile dopo essere tornati a casa. Per alcuni soldati questo passaggio può essere ancora più difficile se sono stati feriti durante la battaglia o hanno subito lesioni mentali come disturbo da stress post traumatico (PTSD).
L'impatto della guerra sull'identità e sull'identità di genere è significativo. Il concetto di virilità è fondamentale tra i soldati perché è legato alla forza, la forza, il coraggio e il controllo di altre persone o situazioni. Di fronte alla guerra, gli uomini devono superare la paura, l'ansia, la stanchezza e il dolore, rimanendo calmi e razionali.
Quando tornano a casa dopo gli eventi orribili durante una battaglia, potrebbero essere incapaci di soddisfare queste aspettative, il che porta a un senso di vergogna o di colpa per aver fallito come «uomini».
Le donne nell'esercito devono affrontare problemi unici relativi alla loro identità di genere. Si prevede che si comporteranno in modo più tradizionalmente femminile rispetto agli uomini, pur mantenendo un forte senso di controllo sul proprio corpo e sessualità. Alcune donne soldati preferiscono non rivelare la loro esperienza in tempo di guerra, perché potrebbe compromettere la loro carriera. Altri che si esprimono davvero sulla loro lotta possono essere respinti da membri della famiglia o amici a causa delle convinzioni culturali legate alla femminilità.
In che modo i soldati integrano l'esperienza militare nella comprensione emergente di se stessi e dell'identità di genere? Questa domanda ha ricevuto grande attenzione da scienziati e praticanti negli ultimi anni, ma non c'è una risposta semplice. Ogni individuo avrà un approccio diverso all'esperienza in tempo di guerra, basato su fattori quali l'età, la razza/etnia, lo status socio-economico e il tipo di personalità. Per alcuni soldati il tempo di guerra diventa parte integrante della loro identità, che forma il modo in cui si vedono nei confronti degli altri. Queste persone possono combattere per sentirsi a proprio agio nell'ambito dei loro ruoli di genere a casa, o anche per progettarne di nuovi - questo fenomeno può causare un notevole stress psicologico se non curato. È più facile per altri soldati separare i loro ricordi di guerra dalla loro vita quotidiana, permettendo loro di continuare a vivere normalmente, e anche sperimentare i sintomi di PTSD, come ricordi o incubi notturni associati a traumi da guerra.
In che modo i soldati integrano l'esperienza in tempo di guerra nella comprensione in evoluzione di se stessi e dell'identità di genere?
Per cominciare, è importante distinguere tra i militari che subiscono ferite da guerra e i civili che soffrono di guerre, perché hanno diversi meccanismi per superare le difficoltà e le reti di sostegno. I soldati spesso sviluppano un senso di fratellanza o di sorellanza nelle loro unità, aiutandoli a gestire le situazioni di stress sul campo di battaglia.