L'intimità sessuale virtuale si riferisce a qualsiasi forma di interazione sessuale che avviene attraverso strumenti digitali come messaggi di testo, chiamate video e piattaforme di incontri online. Negli ultimi anni è diventato sempre più popolare a causa dell'aumento dei progressi tecnologici e delle misure di distacco sociale durante la pandemia COVID-19.
Tuttavia, questo nuovo modo di comunicare suscita preoccupazioni circa il suo impatto sui modelli di attaccamento e gli investimenti emotivi in relazioni romantiche.
Uno dei potenziali effetti dell'intimità sessuale virtuale è la formazione di quello che gli psicologi chiamano legami «parasociali». Sono legami unilaterali formati tra individui che non si sono mai incontrati, ma si sentono vicini grazie al contatto regolare attraverso la tecnologia. Gli affetti parasociali possono manifestarsi in diversi modi, tra cui una maggiore ansia quando una persona non può accedere ai messaggi del proprio partner, o una sensazione di tristezza quando cessano la relazione.
Un altro aspetto dell'intimità sessuale virtuale è il modo in cui crea una relazione a distanza. In questi casi, le coppie possono essere più facili da comunicare emotivamente con strumenti digitali come il sexting o le videochat. Ciò permette loro di rimanere in contatto, nonostante la distanza fisica, e dà una via d'uscita per esprimere affetto e desiderio.
Tuttavia, gli studi dimostrano che l'intimità virtuale può anche creare aspettative e fantasie che potrebbero non essere realistiche o realizzabili in relazioni a lungo termine.
Inoltre, ci sono anche considerazioni etiche legate all'intimità sessuale virtuale.
Ad esempio, le persone possono partecipare a comportamenti rischiosi, come l'invio di foto esplicite, senza considerare le conseguenze. Alcuni possono usarlo come modo per esplorare la loro sessualità in modo sicuro, senza timore di essere giudicati da altri. Tuttavia, c'è sempre il rischio di cadere in situazioni pericolose come molestie online o cyberbulling.
In generale, anche se l'intimità sessuale virtuale ha molti vantaggi, ha anche alcuni svantaggi da non perdere di vista. Può formare pattern d'affetto, creando aspettative irrealistiche e portando a legami parasociali. Le coppie devono affrontare questo tipo di comunicazione con cautela e prendere misure per proteggersi da eventuali danni. In questo modo possono godere di una vita romantica sana e completa sia in modalità autonoma che online.
In che modo l'intimità sessuale virtuale forma modelli di affetto?
L'intimità sessuale virtuale diventa sempre più popolare con la crescita delle piattaforme di social media e incontri online. Anche se può sembrare un modo semplice per esplorare la propria sessualità senza alcun riferimento, la ricerca dimostra che può avere un effetto duraturo sui modelli di attaccamento. Le persone che entrano in rapporti sessuali virtuali spesso sviluppano un senso di affetto per i loro partner, anche se non li incontrano mai nella vita reale.