Il cervello umano è un organo complesso che controlla quasi tutti gli aspetti della nostra vita dal movimento alla respirazione e al pensiero. Tra le sue molteplici funzioni ha anche un ruolo cruciale nella formazione dei ricordi. I ricordi sono conservati nei neuroni attraverso un processo chiamato plasticità sinaptica, quando le nuove connessioni tra i neuroni vengono create, rafforzate o indebolite a seconda della loro attività. Questi cambiamenti possono durare giorni, settimane, mesi, anni o anche decenni. Ma esattamente come il corpo trasporta la memoria attraverso le generazioni?
Secondo i ricercatori, i ricordi vengono trasmessi attraverso cambiamenti genetici. Quando a una persona accade qualcosa di traumatico, come maltrattamenti o trascurazioni durante l'infanzia, alcuni geni possono essere disattivati o accesi. Questo cambiamento influisce sullo sviluppo del cervello e sul comportamento della futura prole, rendendolo più incline ad eventi simili in età successiva.
I topi sottoposti a stress durante la gravidanza hanno una prole che mostra una maggiore ansia e paura che può causare depressione e altri problemi di salute mentale.
I ricordi possono essere trasportati anche da epigenetica che si riferisce a cambiamenti nell'espressione genica senza alterare la sequenza del DNA. I marcatori epigenetici vengono attaccati al DNA e influenzano se il gene viene espresso o soppresso. Possono essere ereditati dai genitori o acquisiti grazie a fattori ambientali come la dieta, l'esercizio fisico e l'esposizione a sostanze inquinanti. La ricerca ha dimostrato che questi marcatori possono influenzare la regolamentazione emotiva, l'apprendimento e persino la tossicodipendenza.
A che serve questo meccanismo? La teoria evolutiva suggerisce che per le specie sia vantaggioso trasferire le abilità di sopravvivenza da una generazione all'altra.
Se un genitore prova un serpente velenoso durante la vita, può insegnare ai propri discendenti a riconoscerlo ed evitarlo.
Può anche significare trasmettere ricordi negativi di trauma o violenza. Allora, cosa possiamo farci?
Dobbiamo conoscere la scienza alla base della trasmissione del trauma tra generazioni. In secondo luogo, dobbiamo concentrarci sul curare noi stessi e le nostre famiglie dai traumi passati con terapia, farmaci o gruppi di sostegno.
Dobbiamo creare un ambiente sicuro e stabile dove i bambini possano prosperare emotivamente e fisicamente. Capendo come la memoria funziona in generazioni diverse, possiamo rompere i cicli di abuso e creare comunità più sane per le generazioni future.
Come fa il corpo a ricordare sia il piacere che la punizione per generazioni?
Piacere e punizione sono due esperienze diverse che possono influenzare in modo diverso il modo in cui i nostri corpi li ricordano. L'esperienza del piacere può essere associata a premi come cibo, sesso o interazioni sociali, mentre la punizione è spesso accompagnata da emozioni negative come paura, ansia e dolore. Gli studi mostrano che entrambi i tipi di ricordi sono codificati nel cervello in modo diverso.